Австралийские кенгуровые крысы по-разному приспособились раскалывать орехи

Исследователи из Университета Флиндерса раскрыли секрет необычной способности маленьких кенгуровых крыс (беттонг) раскалывать чрезвычайно твёрдые семена, которые сломали бы челюсти большинству животных сопоставимого размера.

Изучение двух видов этих находящихся под угрозой исчезновения сумчатых — короткомордого кенгурового крысы (буди) и щёткохвостого кенгурового крысы (войли) — показало, что они по-разному приспособились для поедания твёрдых семян сандалового дерева и австралийского персика (квандона).

«Эти семена невероятно крепкие, для их раскалывания требуется сила укуса, значительно превышающая возможности типичных животных размером с кролика», — говорит ведущий автор исследования Мэддисон Рэндалл.

Учёные проанализировали 161 череп беттонга и обнаружили, что буди имеет более короткую морду, что даёт ему большее усилие при укусе. Войли же, который также активно ищет подземные грибы, сохранил удлинённую морду, но приобрёл усиленный участок черепа в месте раскалывания семян.

Понимание диетических потребностей и адаптаций этих животных имеет жизненно важное значение для их сохранения. Все четыре современных вида беттонгов в той или иной степени находятся под угрозой и играют ключевую роль в экосистеме как «инженеры», улучшая здоровье почвы своим копанием.