Ученые выяснили, почему европейцы не едят насекомых: дело в генах и экологии

Исследование предполагает, что нежелание европейцев есть насекомых может иметь эволюционные корни, уходящие в глубь тысячелетий. Credit: Shutterstock

С ростом населения планеты и усилением давления на продовольственные системы из-за изменения климата исследователи и политики все чаще обращают внимание на альтернативные источники питания. Насекомые — один из возможных вариантов. Всего 1 611 видов насекомых признаны съедобными, а такие организации, как Продовольственная и сельскохозяйственная организация ООН (ФАО), называют их потенциально устойчивым источником пищи.

Тем не менее, во многих западных обществах сохраняется сильное сопротивление энтомофагии (употреблению насекомых в пищу), несмотря на то, что сотни миллионов людей по всему миру уже включают их в свой рацион. Культура может отчасти объяснять это нежелание, но ученые не знали, как далеко оно уходит корнями и какие другие силы могли его сформировать.

Исследователи из Института эволюционной биологии (IBE), совместного центра Испанского национального исследовательского совета (CSIC) и Университета Помпеу Фабра (UPF), использовали геномные данные для реконструкции моделей потребления насекомых, уходящих на тысячи лет назад. Их выводы, опубликованные в журнале Science Advances, указывают на то, что поедание насекомых в Европе, Центральной и Восточной Азии, вероятно, было случайным и нерегулярным, в то время как в тропических регионах и у неандертальцев оно было более распространенным. Работа дает новое понимание эволюции человека, экологии и современного отношения к пище из насекомых.

Древние зубы раскрывают особенности питания в Евразии

Чтобы найти прямые признаки потребления насекомых, исследователи IBE изучили 745 образцов зубного камня анатомически современных людей, возраст которых достигает 33 000 лет. Зубной камень может захватывать и сохранять ДНК видов, которые регулярно употреблялись в пищу, предоставляя исследователям запись древних диет.

Результаты показывают, что современные люди, жившие в северной Евразии, не ели насекомых регулярно. Команда также изучила гены, участвующие в расщеплении хитина — основного компонента экзоскелетов насекомых. У североевразийских популяций гены хитиназы содержат мутации, связанные со сниженной способностью переваривать экзоскелеты насекомых. Эта генетическая модель сохранялась примерно 9 000 лет, начиная с возникновения сельского хозяйства.

«Скудное присутствие насекомых в рационе северных евразийцев позволяет предположить, что отсутствие энтомофагии обусловлено не только недавними культурными факторами, но и длительной экологической и эволюционной историей», — говорит Пабло Либерадо, главный исследователь IBE, руководивший исследованием.

У неандертальцев больше доказательств поедания насекомых

Картина для неандертальцев была иной. Хотя они жили в тех же условиях, что и анатомически современные люди, в их зубном камне содержалось значительно больше ДНК насекомых.

Обнаруженное количество было сопоставимо с уровнем, найденным у западных шимпанзе, которые используют насекомых для дополнения своего рациона в саванне, особенно во время засух.

Среди наиболее распространенных генетических следов в зубном камне неандертальцев были останки двукрылых (Diptera), группы насекомых, включающей мух и комаров. ДНК комаров была особенно обильной. Результаты подтверждают недавнюю гипотезу о том, что неандертальцы могли регулярно поедать туши животных, содержащие личинки мух.

Сильное присутствие останков комаров также подтверждает идею о том, что туши добычи иногда могли храниться в прудах или болотистой местности, где комары откладывали яйца.

Генетические данные указывают в том же направлении. Гены хитиназы неандертальцев, по-видимому, обеспечивали более эффективное переваривание насекомых, эта закономерность также была обнаружена у единственного образца денисовца, включенного в анализ.

Тропические популяции сохранили гены переваривания насекомых

Исследователи также изучили гены, участвующие в переваривании хитина, содержащегося в экзоскелетах насекомых. Эти гены активны в желудке и производят ферменты хитиназу (CHIA) и хитониазу (CTBS).

Как в древних, так и в современных образцах, популяции, живущие ближе к тропикам, с большей вероятностью несли генетические варианты, связанные с более высокой экспрессией этих ферментов.

«Для компенсации высоких энергетических затрат на сбор насекомых необходимо потреблять их в больших количествах. В тропиках наблюдается большее разнообразие общественных насекомых, таких как термиты и саранча: их биомасса и разнообразие позволяют устойчиво использовать их в течение всего года, что даже способствует борьбе с вредителями», — объясняет Мануэль Пиньеро, докторант IBE и первый автор исследования.

По мере расселения человеческих популяций в более высокие широты экспрессия этих пищеварительных ферментов постепенно снижалась. Эта географическая закономерность сохранялась как минимум 9 000 лет и, по-видимому, отражает постепенный отказ от употребления насекомых в пищу среди европейских популяций.

Почему употребление насекомых сократилось в Европе

Результаты показывают, что западное нежелание есть насекомых может иметь корни, уходящие далеко за пределы недавних обычаев или религиозных традиций.

«Помимо культурных или религиозных факторов, наши результаты показывают, что снижение доступности насекомых в нетропических районах могло быть ключевым фактором отказа от энтомофагии, что привело к снижению способности переваривать экзоскелеты насекомых», — комментирует Либерадо.

Другими словами, экология могла способствовать формированию как пищевого поведения, так и биологии человека. В регионах, где насекомых было меньше и их было труднее собирать в больших количествах, они со временем просто становились менее выгодным источником пищи.

Вернутся ли насекомые в меню?

Современное производство продуктов питания меняет это уравнение. Промышленная переработка позволяет использовать питательные свойства насекомых, не требуя от людей переваривать большое количество хитина в их экзоскелетах. Разведение насекомых также делает возможным крупномасштабное производство.

Группа исследований геномики древних популяций под руководством Пабло Либерадо в IBE сейчас изучает, как развивается одомашнивание насекомых. Исследователи используют виды, недавно одобренные для употребления в пищу человеком, в качестве моделей и сравнивают геномы фермерских насекомых с геномами особей до одомашнивания, сохранившихся в энтомологических коллекциях.

«Мы изучаем эволюцию одомашнивания животных, что также дает нам информацию для улучшения использования насекомых в пищу, как в качестве корма для животных, так и для потребления человеком», — заключает Либерадо.

Источники:

Материалы предоставлены Испанским национальным исследовательским советом (CSIC).

Manuel Piñero, Pablo Librado. Genomic evidence for limited entomophagy in ancient Europeans. Science Advances, 2026; 12 (23) DOI: 10.1126/sciadv.aec6939