3500-летние скелеты из Вьетнама ставят под сомнение теорию о происхождении сифилиса

Останки детей из доисторического Вьетнама ставят под сомнение ключевую гипотезу об истории сифилиса. Credit: Shutterstock

Новое исследование, проведенное учеными Университета Чарльза Стёрта и международными коллегами, бросает вызов устоявшемуся представлению о том, как ученые идентифицируют древние болезни.

Доказательства, полученные из скелетных останков детей, живших в доисторическом Вьетнаме тысячи лет назад, позволяют предположить, что трепонематозы могли передаваться от матери к ребенку еще тогда. Врожденная передача исторически считалась сильным индикатором венерического сифилиса, однако новые данные указывают на то, что другие формы трепонематозов также могли распространяться этим путем.

Международная команда из Австралии и Вьетнама под руководством доктора Меландри Влок, преподавателя анатомии и физиологии в Школе стоматологии и медицинских наук Университета Чарльза Стёрта, проанализировала скелетные останки из археологических памятников северного и южного Вьетнама возрастом примерно от 4000 до 3200 лет.

Древние останки выявляют врожденную трепонематозную болезнь

Исследование, опубликованное в International Journal of Osteoarchaeology, выявило трех детей, чьи зубы и кости демонстрировали явные признаки врожденного трепонематоза. Трепонематоз — это группа заболеваний, включающая сифилис, фрамбезию и эндемический сифилис.

Однако общая картина инфекции, обнаруженная в популяции, указывает не на венерический сифилис. Вместо этого данные свидетельствуют, что дети, вероятно, страдали от невенерического трепонематоза, такого как фрамбезия. Фрамбезия — тропическое заболевание, поражающее более 150 000 человек в тропическом мире и способное вызывать постоянную инвалидность.

Это различие ставит под сомнение давнее допущение, используемое исследователями, изучающими болезни древних популяций.

«В течение десятилетий врожденная инфекция в археологических останках часто рассматривалась как веское доказательство венерического сифилиса», — заявила ведущий автор исследования доктор Меландри Влок. «Наше исследование показывает, что это допущение не всегда верно. Другие трепонематозы также могли передаваться от матери к ребенку».

Признаки болезни у древних детей

Исследователи изучили 309 человек из 16 археологических памятников по всему Вьетнаму, охватывающих период от 10 000 до 1 000 лет до настоящего времени.

Только у трех маленьких детей были обнаружены диагностические признаки врожденного трепонематоза. В их останках содержались характерные аномалии зубов и скелетные поражения, связанные с трепонемной инфекцией, возраст которых составляет не менее 3500 лет.

Двое детей были найдены в Ман Бак, археологическом памятнике на севере Вьетнама, где предыдущие исследования уже выявили необычно высокий уровень трепонематоза.

Возрастное распределение инфекций в Ман Бак особенно важно. Большинство случаев приходилось на детей и подростков, что более характерно для невенерических трепонематозов, распространяющихся через кожный контакт, а не половым путем.

«Эпидемиология памятника убедительно указывает на невенерическую форму трепонематоза, — отметила доктор Влок. — И все же мы видим доказательства врожденной передачи. Это удивительная часть».

Что открытие значит для истории сифилиса

Результаты могут иметь важные последствия для одного из самых долгих вопросов в истории медицины: происхождения сифилиса.

Ученые, изучающие древние человеческие останки, часто использовали доказательства врожденной инфекции при обсуждении вопроса о том, существовал ли сифилис за пределами Америки до плаваний Христофора Колумба.

Но новое исследование показывает, что врожденная инфекция сама по себе может быть недостаточной для отличия венерического сифилиса от других заболеваний, вызываемых родственными трепонемными бактериями.

«Если врожденная передача возможна при невенерических трепонематозах, нам необходимо пересмотреть, как мы интерпретируем скелетные свидетельства в прошлом, — объяснила доктор Влок. — Некоторые случаи, ранее обозначенные как врожденный сифилис, могут представлять собой совершенно иные заболевания».

На данный момент не было обнаружено подтвержденных биологических или генетических доказательств доколумбового венерического сифилиса ни внутри, ни за пределами Америки.

Вместо этого генетические исследования археологических останков из Европы и Америки выявили доказательства множественных трепонематозов в древних популяциях, подчеркивая, насколько сложной может быть эволюционная история этих патогенов.

Древняя ДНК представляет серьезные проблемы

Исследование также освещает трудности, с которыми сталкиваются ученые при изучении древних инфекционных заболеваний.

В тропических регионах, таких как Юго-Восточная Азия, древняя ДНК часто крайне плохо сохраняется. Это делает особенно сложным использование генетических доказательств для определения того, какое именно заболевание поражало древние популяции.

Исследователям также приходится ориентироваться в быстро меняющихся этических стандартах, касающихся разрушительного отбора образцов человеческих останков.

«В тропической среде извлечение древней ДНК невероятно сложно, а разрушительный отбор проб поднимает важные этические вопросы, — сказала соавтор исследования госпожа Минь Чан, аспирантка Университета Филиппин в Дилимане. — Будущие исследования должны двигаться в новых направлениях, работая в подлинном партнерстве с сообществами, связанными с этими останками, и учитывая сохранность до начала любых биомолекулярных работ».

Переосмысление эволюции трепонематозов

По словам исследователей, открытие также демонстрирует замечательную адаптивность Treponema pallidum — бактерии, вызывающей трепонематозы.

Вместо того чтобы сосредотачиваться только на определении места происхождения сифилиса, команда предлагает будущим исследованиям изучить, как различные трепонематозы эволюционировали вместе с человеческими популяциями, обществами и меняющимися условиями окружающей среды.

«Трепонематозы имеют гораздо более сложную историю, чем мы думали, — заключила доктор Влок. — Понимание этой сложности необходимо, если мы хотим реконструировать, как инфекционные заболевания формировали человеческую историю. Особенно учитывая, что такие трепонематозы, как фрамбезия, вновь появляются из-за климатического кризиса».

Источники:

Материалы предоставлены Университетом Чарльза Стёрта.

Melandri Vlok, Tran Thi Minh, Nicola Czaplinski, Hallie Buckley, Kate Domett, Hiep Hoang Trinh, Nguyen Thi Mai Huong, Nghia Thi Huu, Do Thi Kim Dung, Nguyen Thi Sau, Nguyen Phuong Thao, Do Thi Lan, Phan Thi Kim An, Luong Hong Phuoc, Hirofumi Matsumura, Marc Oxenham. Dental Stigmata and Skeletal Lesions of Congenital Treponematosis in Early Agricultural Vietnam (4000–3500 bp). International Journal of Osteoarchaeology, 2026; 36 (2): 401 DOI: 10.1002/oa.70096