Esoteric Ebb: лучшая RPG в духе Disco Elysium и магия настольной D&D

Esoteric Ebb — лучшая игра в духе Disco Elysium, созданная после самого Disco Elysium. Это ролевая игра, где исследование важнее боя, с литературным и политическим уклоном, а ваши характеристики разговаривают с вами. Но это не просто повторение успешных находок Disco, которые мало кому удалось повторить. У Esoteric Ebb есть собственное очарование, и это невероятно реактивная RPG с инновационным подходом к бою.

Если Disco — это сюрреалистический нуар, укоренённый в Twin Peaks, True Detective и постсоветской меланхолии, то Esoteric Ebb — это более классическое фэнтези, которое подходит к Dungeons & Dragons с чувством юмора, близким к Шреку. Disco Elysium — одна из самых смешных игр в истории, а Esoteric Ebb ещё более безумна. Не то чтобы она была смешнее — я не могу сталкивать двух королев лбами, — но плотность шуток в минуту здесь выше, и при этом игра рассказывает трогательную и драматичную историю.

Юмор и опора на знакомые элементы D&D — характеристики, классы, расы, мировоззрение — скрывают под собой шокирующе уверенный и странный фэнтезийный сеттинг, больше похожий на Planescape или Spelljammer, чем на уютные (но ванильные) Забытые Королевства. С механической точки зрения эта игра — реактивность с большой буквы: кажущиеся незначительными предметы и выборы отзываются эхом на протяжении всей истории, а многочисленные диалоговые «схватки» по сложности и количеству переменных соперничают с кульминационным Трибуналом из Disco Elysium.

Содержание:

Возрождение   

Соединив Disco и D&D, мы по сути замкнули круг, вернувшись к Planescape: Torment, одному из главных источников вдохновения для Elysium. Наш храбрый, но неуклюжий протагонист-жрец просыпается в таинственном морге, где его сразу же поджидает встреча с зомби низкого уровня. Одно большое отличие от болтливых RPG прошлого: этот парень прекрасно помнит, кто он такой. Он просто не видел, кто столкнул его в реку.

Заставить Жреца раскрыть детали своего прошлого иногда требует более сложных проверок навыков, чем убеждение NPC.

Часто недооцененный класс божественного заклинателя идеально подходит для этой истории. Вы — «Страж Урта», жрец некогда живого бога, основавшего ваш родной город Норвик. Он мёртв уже 30 лет, но сила и вера остались. Игра использует модифицированную версию правил D&D пятой редакции: запоминание заклинаний, короткий и долгий отдых, шесть характеристик — всё как обычно.

Однако система была упрощена ради более сфокусированной концепции Esoteric Ebb. Вместо отдельных навыков каждая проверка совершается против вашего базового бонуса характеристики (плюс владение двумя навыками на выбор). Это значительно проще, чем 24 навыка в Disco Elysium, но у такого подхода есть свои преимущества.

В Disco Elysium можно было пройти игру, специализируясь на любой комбинации навыков, но не всегда это было весело: среди них были явные фавориты и аутсайдеры, ваши любимые «Внутренние Империи» и посредственные «Самообладания». В Esoteric Ebb характеристика Телосложение выполняет тройную роль, эквивалентную Выносливости, Дрожи и Полумраку из Disco, что делает её не только более универсальной, чем любая из трёх по отдельности, но и позволяет чаще слышать голос более сбалансированного персонажа.

Я прокачал Мудрость и Ловкость, но был удивлён, насколько полюбил Силу. Когда вы вкладываете в неё очки, она говорит как суровый, недалёкий, но доброжелательный отец, который обожает задания. Это меньше похоже на туповатого варвара, а больше на паладина с «законно-тупым» мировоззрением.

Что мне особенно понравилось: характеристики будут разговаривать с вами даже при низком уровне прокачки, но их характер изменится. Сила на низких уровнях превращается в подхалима-авторитариста, призывающего вас склониться перед сильными мира сего или запугивать слабых.

Высокий Интеллект — это безумный архимаг, жаждущий возродить древние магические империи, но на низких уровнях он превращается в тупицу, который постоянно вставляет реплики вроде «ничего не придумал, извини» или даже снабжает вас ложной информацией.

Несмотря на то, что вы играете за Жреца, в диалогах можно настаивать, что вы на самом деле принадлежите к другому классу, и в итоге ваш лист персонажа изменится, отразив это. Как «магический жрец» вы также можете колдовать заклинания волшебника и принять эту сторону своей личности, но с самого начала я выбрал свой любимый класс — «Рога», как его называет сама игра Esoteric Ebb. Разговоры с некоторыми второстепенными персонажами могут открыть и скрытые классы, что стало ещё одним приятным сюрпризом в игре, построенной на удивлении и радости открытий.

Заклинания — это настоящий козырь Esoteric Ebb. Это отличная игра для волшебника. Изучать заклинания можно только со свитков, найденных в мире, — отличительная черта классических Baldur's Gate, которая делает магию более осязаемой и менее похожей на абстрактную игровую систему. Сами же заклинания представляют собой смесь удобных, силовых эффектов — бонусов к броскам, прямого урона врагам — и решений для головоломок, которые всегда заставляли меня чувствовать себя умным.

Волшебная рука, чтобы вытащить предмет из желатинового куба, Друидское искусство, чтобы раскрыть лесных духов с дарами, Разговор с животными для… ну, разговора с животными — это та самая магия, что определяет настольные ролевые игры и которую очень сложно воспроизвести в видеоигре. Я чувствовал себя скорее магическим скаутом, использующим любую хитрость для решения проблем, а не просто хрупкой артиллерийской установкой на поле боя.

Разговоры за столом   

У вас есть пять дней, чтобы раскрыть тайну взрыва чайной лавки, произошедшего накануне первых в истории Норвика выборов. Время движется вперёд только тогда, когда вы общаетесь с людьми, и каждый день в идеале должен завершаться классическим восьмичасовым долгим отдыхом — хотя, в отличие от Disco Elysium, здесь, кажется, можно и вовсе не спать. Единственное, что вас останавливает, — это система очков истощения, которая снижает ваше здоровье, усложняет проверки и в конечном итоге может убить.

Игра рассказывает отличную детективную историю, но, как и Disco Elysium, это RPG с детективной тематикой, а не детектив в чистом виде. Основной геймплей — не построение дедуктивных цепочек на основе улик, как в Pentiment или Case of the Golden Idol, а проверка созданного вами персонажа на прочность в различных испытаниях, попутно раскрывая сюжет. Это не недостаток, а особенность жанра.

Всё это было бы бессмысленно, если бы Esoteric Ebb не было что сказать, но её тексты находятся в 99,9-м процентиле видеоигровой литературы — на уровне «Obsidian». Шрек — хорошая точка сравнения для её анархичного, но любящего отношения к штампам D&D, а The Venture Bros. — ещё одна отсылка, о которой я постоянно думал во время игры. Esoteric Ebb начинается как шут, но скрывает под собой бездонные глубины проработки мира, персонажей и сладкой, сладкой патетики. Я плакал.

Мир — хорошее место для начала: Esoteric Ebb проделывает фантастическую работу, заставляя вас думать, что это знакомое фэнтези, но каждый новый деталь раскрывает всё более чуждый сеттинг, чем вы представляли сначала. Некоторые жители этого мира считают его шаром, но более умные головы склоняются к тому, что это полый купол, единое полушарие с материками снаружи. Подземье же в Esoteric Ebb, судя по всему, находится на внутренней стороне этого полушария. Если копать достаточно глубоко, можно достичь «переворота гравитации», после которого придётся начать карабкаться.

...

Район Толстад полон милых, несовершенных, противоречивых чудаков, с которыми можно подружиться, и лишь несколько безнадёжных негодяев, которых я с удовольствием ненавидел.

Одна из моих любимых шуток: самый ранний диалог устанавливает, что всё действие происходит в марте, третьем месяце года. Я подумал: отлично, никаких этих эльдерскролловских «Морндасов», «Тирдасов» и «Последних Семян» — фэнтезийного учёта времени. Часы спустя я наконец нашёл внутриигровой календарь и — сюрприз! Март — единственный нормальный месяц. Остальные девять месяцев носят выдуманные фэнтезийные названия.

Ваш основной компаньон, Снелл, — настоящая находка. Это компетентный, но игривый гоблин-плут с понятным недоверием к людям, особенно к Страже Урта. Также к вам может присоединиться Эттир, ангел «ужасного и непостижимого» вида, которая лично знала вашего бога. Вместо обычных глаз у неё есть «нимб», обыгрывающий идею «библейски точного ангела» — вращающееся кольцо из десятков глаз. Если вы пройдёте сложную проверку Харизмы, то сможете пригласить её на свидание.

У каждого важного NPC есть лист персонажа и досье, которые открываются только после успешной проверки «внимания». Эти проверки тематически связаны с персонажем: досье плутоватого Снелла открывается проверкой Ловкости, стоической Эттир — проверкой Силы и так далее. Слабый бросок может дать базовую информацию, более сильный — раскрыть мировоззрение и характеристики, а за проверкой с высоким уровнем сложности иногда скрывается их глубочайшая тайна. Одна из таких проверок открыла мне скрытый, казалось бы, полностью необязательный диалог, содержащий важное откровение.

Esoteric Ebb всегда даёт вам пространство для несогласия, даже для того, чтобы назвать что-то чепухой.

В конце основных заданий у вас происходят долгие беседы с вашими характеристиками, где вы осмысливаете события, выбирая одно «достижение» из нескольких возможных выводов.

Это гибрид черт D&D и Мыслительного шкафа из Disco, а финальные беседы — интроспективные, философские и граничащие с поучительностью. Все они меня зацепили, но есть одна — о молодых мужчинах, их отношении к молодым женщинам и их месте в обществе — которая, как мне кажется, может довести определённый тип рецензентов в Steam до истерики.

Но, как и в Disco Elysium и в немногих других великих RPG, в Esoteric Ebb всегда есть пространство для несогласия, даже для того, чтобы назвать что-то чепухой. Если пацифистские настрои Мудрости вам не по душе, вы всегда можете подкачаться с большим папочкой Силой или покопаться в мусорных баках вместе с Телосложением.

Точно так же социал-демократы Азгалисты, участвующие в выборах, явно хорошие парни, но они также раздражающие серийные неудачники, прямо как в реальной жизни. Esoteric Ebb более чем справедливо относится к предприимчивым Фристайдерам и националистической Партии Урта, а даже у криптофашистов, желающих вернуть власть магических лордов, есть один невероятно симпатичный персонаж, который будет их защищать. Я всё равно выбрал Азгалистов — я сентиментален.

Кенсай/Маг   

С точки зрения механики, структуры и дизайна для одного из этих «Симуляторов Разговоров» (давайте сделаем это название популярным!), Esoteric Ebb впечатлила меня двумя ключевыми моментами. Во-первых и самое главное — это гибкая, реактивная игра. Вы можете подойти к ней с любой стороны, в любом порядке, и дизайнер Кристоффер Бодегорд предвидел это, подготовив награду, реплику или шутку за ваш счёт.

В игре есть достижение за раскрытие дела и получение минимально «хорошей» концовки, ни разу не ступив на место преступления в чайной лавке. NPC часто комментируют ваш выбор, включая класс и политические предпочтения. Вы можете обокрасть карманы у большинства важных (и некоторых второстепенных) персонажей, и мне удалось получить двойную награду за ранний квест, украв деньги у одной стороны, пока я помогал другой.

Позже я провалил проверку навыка, пытаясь стащить легендарную зачарованную секиру у вежливого рыцаря-нежити, и получил специальный диалог, в котором он перехватил мою блуждающую руку и чуть не сломал мне запястье.

Я пронёс через всю игру в основном бесполезный сломанный магический предмет. Совершенно неожиданно мне представилась возможность использовать его как импровизированную ловушку против босса на позднем этапе игры — один из многих доступных путей, включая попытку уговорить его или просто напасть в лоб.

Этот босс — один из многих в Esoteric Ebb и, возможно, самое впечатляющее дизайнерское новшество игры. В Disco Elysium был Трибунал — диалоговая, пошаговая битва с множеством развилок, ряд опций, зависящих от ваших выборов на протяжении игры, и соответствующее разнообразие потенциальных исходов.

Навскидку, в моём прохождении было девять схваток, и, вероятно, есть ещё те, с которыми я не столкнулся. Самые крупные из них по сложности соперничают с Трибуналом из Disco. Какой(ие) компаньон(ы) с вами? Какие заклинания вы подготовили? В каком порядке инициативы действуют до четырёх участников боя? Какие диалоги и выборы вы совершили до схватки?

Если Baldur's Gate 3 — лучший движок для симуляции D&D-боёв на лету, то Esoteric Ebb — это Мастер Подземелий, который предвидит и реагирует на ваши выборы за годы вперёд. Это одна из лучших в истории реконструкций магии настольных игр в видеоигре, в пантеон которой также входят Disco Elysium и Betrayal at Club Low.

Мы с онлайн-редактором PCG Фрейзером Брауном оба зашли в тупик на одной и той же ранней битве — засаде убийцы на мосту. Мы оба пытались пройти её четыре или пять раз со своими чувствительными, умными, слабосильными Жрецами, прежде чем заметили, что одно из наших заклинаний подсвечивается во время боя: Смазка, заклинание первого уровня для контроля толпы из разряда «да кто вообще этим пользуется».

Я применил Смазку, чтобы посмотреть, что будет, и мгновенно уложил злодея на лёд, получив нокаут от окружающей среды.

Критический успех   

Мои немногочисленные претензии либо незначительны, либо легко исправимы. Я нашёл интерфейс Esoteric Ebb немного перегруженным и запутанным, особенно при игре на Steam Deck — управление инвентарём на геймпаде превращается в настоящую пытку, особенно когда приходится перекладывать предметы в каждом слоте для сложной проверки навыка. Тем не менее, именно так я провёл почти всё своё игровое время и могу твёрдо рекомендовать Esoteric Ebb как отличный опыт для игры в пути.

Потребуется немало времени после релиза, чтобы понять, сколько из проблем с полировкой, замеченных в сборке для рецензии, сохранились в версии 1.0. Я столкнулся с рядом опечаток, которые особенно бросаются в глаза в игре, где так много текста. Более раздражающими были редкие глюки интерфейса, в основном характерные для геймпада: одновременное выделение нескольких вариантов диалога или ячеек инвентаря, а также странная работа поиска пути при использовании аналогового стика. Самые большие проблемы были связаны с двумя неработающими чертами: одна, похоже, просто не давала заявленного эффекта, а вторая — когда я выбирал один вариант, а игра выдавала мне совершенно другую черту из списка.

Но это мелкие проблемы, которые могут быть исправлены после релиза. Эта игра — для всех, кто любит RPG. Я бы рекомендовал её, даже если бы она стоила 40 или 50 долларов. Только что впервые зашёл на её страницу в Steam, увидел цену в 25 баксов и громко выругался в пустом офисе. Esoteric Ebb — безусловный победитель, лучшая игра в духе Disco после самого Disco, лучшее воплощение магии настольной D&D, которое я видел в видеоиграх, и серьёзный претендент на звание лучшей RPG 2026 года.

Скорее всего, я сыграю в неё ещё раз до конца года.

Оценка: 90

Вердикт: Если вы любите RPG, вы просто обязаны сыграть в Esoteric Ebb.

Источник: pcgamer.com ❘ Изображения: [Raw Fury, Christoffer Bodegård; Christoffer Bodegård]