Орбитальный аппарат NASA обнаружил на Луне новый кратер шириной 222 метра

Рутинная проверка лунных данных NASA неожиданно привела к крупному открытию. Роберт Вагнер, специалист по обработке изображений из Intuitive Machines, работающий с данными системы камер Lunar Reconnaissance Orbiter Camera (LROC), изучал большую карту Луны, когда на экране его компьютера появилось нечто необычное — яркое пятно, окружённое тёмным ореолом, что указывало на недавнее disturbance лунной поверхности.

«Я просто остановился, бросил всё и начал разбираться, что это за пятно», — рассказал Вагнер.

Сравнив старые и новые снимки одного и того же региона, он понял, что перед ним новообразованный ударный кратер. 16 сентября в журнале Science Advances учёные сообщили, что это самый крупный новообразованный кратер, когда-либо обнаруженный в Солнечной системе.

Кратер получил официальное название МакГетчин в честь пионера лунной науки Тома МакГетчина. Он образовался у восточного края Луны в период между 11 апреля и 22 мая 2024 года, когда астероид или комета размером примерно с трёх-шестиэтажный дом ударила по поверхности.

Удар выбил кратер шириной 222 метра — примерно длина двух футбольных полей. При глубине 43 метра он мог бы вместить три жёлтых школьных автобуса, поставленных друг на друга.

По оценкам исследователей, столь крупное столкновение может происходить на Луне лишь примерно раз в столетие или даже реже.

Более 17 лет LRO облетает Луну, а его семь инструментов изучают ландшафт, состав поверхности, температуру и радиационную обстановку. За это время исследователи выявили как минимум 1000 новых ударных кратеров и зафиксировали около 100 000 других изменений поверхности, вызванных либо ударами объектов, либо выброшенным при столкновениях материалом.

В отличие от Земли, у Луны нет атмосферы, способной замедлить или сжечь космические камни до того, как они достигнут поверхности. Большинство ударов гораздо меньше того, что создал МакГетчин. Самые мелкие кратеры, которые учёные надёжно различают на снимках LRO, — около 9 метров в поперечнике. Такие кратеры могут оставлять камни шириной примерно 1 метр. По оценкам, удары такого масштаба создают около 140 новых кратеров по всей Луне ежегодно.

После обнаружения МакГетчина учёные использовали тепловой инструмент Diviner, чтобы изучить окрестности. Наблюдения выявили неожиданное: область шириной около 6,4 км вокруг кратера ночью примерно на 9 градусов Цельсия холоднее соседнего рельефа. Во второй статье, опубликованной 16 сентября в том же журнале, исследователи сообщили, что разница температур, по-видимому, связана с изменениями лунного реголита — удар взрыхлил и разрыхлил материал вокруг кратера, сделав его менее плотным и менее способным удерживать тепло после захода солнца.

Размер этой «холодной зоны» удивил исследователей, поскольку показывает, что крупный удар может изменять лунную поверхность далеко за пределами самого кратера. Эти изменения могут иметь практические последствия для будущего освоения Луны: различия в текстуре и плотности реголита могут влиять на движение колёс роверов.

Система LROC фотографирует Луну с высоты около 96 км, пока LRO движется по орбите от полюса к полюсу. Она включает две камеры для детальных чёрно-белых снимков и ещё одну для многоспектральных изображений среднего разрешения. После тысяч пролётов над Луной исследователи собрали карты, достаточно точные для выявления новых кратеров, оползней, посадочных аппаратов, сейсмических разломов и возможных признаков лавовых трубок.

Учёные, работающие с LROC, регулярно изучают крупные планы, сделанные узкоугольной камерой, обычно для поиска изменений размером менее 9 метров. Однако раз в несколько лет команда проводит более широкий поиск гораздо более крупных объектов: исследователи создают глобальные карты Луны и сравнивают их с более ранними версиями, ища изменения шире 45 метров.

Именно эту задачу выполнял Вагнер 24 октября 2025 года, когда МакГетчин привлёк его внимание. Используя снимки широкоугольной камеры LROC, Вагнер объединил сотни изображений «до» и «после» с помощью программного обеспечения, предназначенного для выявления различий. Неизменные участки выглядели серыми, а всё изменившееся проявлялось как яркое или тёмное пятно.

Хотя метод эффективен, для поиска настоящих новых кратеров требуется обширная ручная проверка: даже незначительные изменения теней или освещения могут вызвать ложные срабатывания. Вагнер обычно проверяет результаты, ища небольшие размытые ореолы вокруг ярких точек шириной всего в пиксель — такие ореолы могут указывать на выбросы реголита от свежего удара.

МакГетчин выглядел совсем не как типичный мелкий объект: узор из выброшенного материала растянулся на сотни пикселей и сразу выделялся на фоне всего вокруг.

«Это был, безусловно, самый очевидный узор ударных выбросов, который я когда-либо видел на подобных снимках», — сказал Вагнер.

Затем исследователи использовали узкоугольную камеру LROC для более близкого изучения — инструмент способен различать детали примерно до 1 метра на пиксель. Снимки, сделанные при последующих пролётах над местом удара, позволили измерить размеры кратера, изучить его форму и определить, как изменился окружающий ландшафт. Близкие наблюдения также помогли оценить размер и энергию объекта, создавшего МакГетчин. Более подробные результаты об этом ударе, как ожидается, будут опубликованы в будущей статье.

Источники:

Материалы предоставлены NASA. Оригинальный текст написан Лонни Шехтман.

Mark S. Robinson, Aaron K. Boyd, Prasun Mahanti, Madeleine R. Manheim, Emerson J. Speyerer, Julie D. Stopar, Robert V. Wagner. A new 222-m diameter lunar crater. Science Advances, 2026; 12 (38) DOI: 10.1126/sciadv.aeh7812

Tyler M. Powell, Benjamin T. Greenhagen, Tyler Horvath, Jean-Pierre Williams, Elisha Jhoti, Emerson J. Speyerer, Catherine M. Elder, David A. Paige. New lunar crater reveals extensive distal regolith modification. Science Advances, 2026; 12 (38) DOI: 10.1126/sciadv.aeh9568