У побережья Бенина нашли живой коралловый риф, считавшийся погибшим 60 лет

У побережья Бенина обнаружен коралловый риф, который десятилетиями считался погибшим. Современные исследования показали, что он жив и выглядит здоровым.

В 1960-х годах экспедиции, искавшие рыбные угодья, зафиксировали глубоководный коралловый риф и предположили, что он мёртв. Спустя более 60 лет учёные вернулись туда с современным сонаром и глубоководной камерой Deep Sea Camera System, предоставленной Национальным географическим обществом.

«Это была непростая экспедиция, — рассказал Жерар Зинзиндхуэ из Института рыболовных и океанологических исследований Бенина, ведущий автор статьи в Frontiers in Marine Science. — Долгие дни в море, технические проблемы и масса неопределённости. Но когда мы увидели на сонаре структуры, похожие на рифовые сигнатуры, появилась надежда. Затем мы обследовали их подводным дроном и глубоководной камерой. Это был переломный момент — мы наконец увидели морское дно своими глазами. Помню первые снимки: смесь восторга и недоверия, ведь после стольких лет размышлений о рифе перед нами вдруг оказалось что-то реальное».

Старые отчёты помещали возможный риф на глубину более 50 метров и описывали его как вероятно мёртвый. Зинзиндхуэ и его коллеги предположили, что там может находиться мезофотическая коралловая экосистема — сообщество, живущее глубже обычных мелководных рифов, где света значительно меньше. В отличие от типичных рифов, оно не всегда образует сплошную структуру, а может выглядеть как разрозненные коралловые пятна.

Руководствуясь записями полувековой давности, исследователи просканировали 11,5 километра морского дна сонаром и обнаружили два участка с потенциально рифовыми сигналами. Затем их изучили подводным дроном и глубоководной камерой, работающей как подводные фотоловушки.

Снимки показали здоровое коралловое сообщество: восемь видов кораллов и восемь видов рыб, использующих риф для укрытия и кормления. Среди них — золотистые африканские луцианы, чернополосые солдатовые рыбы, гвинейские ангелы, западноафриканские барабульки, рыбы-хирурги Монровии, трёхполосые рыбы-бабочки и два вида помацентровых.

Риф состоит не из сплошной коралловой стены, а из отдельных пятен, растущих на каменистых участках дна. Учёные полагают, что дальнейшие исследования могут выявить другие рифы в окрестностях.

«Насколько нам известно, это первая подтверждённая находка живой мезофотической коралловой экосистемы на континентальном шельфе Гвинейского залива, — отметил Зинзиндхуэ. — Но, думаю, это не исключение, а скорее отражение того, как мало мы знаем о прибрежных регионах Западной Африки. Если мы смогли найти этот риф спустя 60 лет, сколько ещё остаётся недокументированными или просто забытыми? Да, вероятно, существуют и другие коралловые системы, но каждая находка требует подтверждения — без полевых работ мы лишь предполагаем».

Открытие поднимает вопрос, сколько ещё коралловых экосистем Западной Африки остались незамеченными. Однако исследователи предупреждают: это лишь первичный осмотр. Физические образцы кораллов ещё не собраны, поэтому идентификация по видеозаписям требует подтверждения. Также пока нельзя сказать, были ли кораллы 1960-х действительно мёртвыми и восстановились позже, или же исходное исследование просто неверно их интерпретировало.

Исторические отчёты предполагали, что это может быть непрерывный коралловый барьер протяжённостью около 40 километров вдоль побережья. «Мы обследовали лишь малую часть, — сказал Зинзиндхуэ. — Если бы у меня было неограниченное финансирование, я бы первым делом вернулся туда с полноценной программой научных погружений и отбора проб. Эти экосистемы всё ещё плохо изучены в этом регионе, и каждая крупица информации важна. Самое захватывающее — понять историю рифа и то, как менялся океан здесь со временем. Такое ощущение, что мы только начали читать архив, который существует очень давно».

Источники:

Материалы предоставлены Frontiers.

Coffi Gérard Franck Zinzindohoué, Houangninan Midinoudéwa, Bôla-Nlé Christelle Akondé, Zacharie Sohou, Ursula Schauer, Björn Fiedler, Kanna Rajan, Jonatha Giddens. First evidence of live mesophotic coral reefs on the Benin continental shelf. Frontiers in Marine Science, 2026; 13 DOI: 10.3389/fmars.2026.1848226