Ученые выяснили, что контролируемые пожары спасли тысячи гигантских секвой

Два разрушительных лесных пожара, охвативших Сьерра-Неваду в Калифорнии в 2020 и 2021 годах, уничтожили тысячи гигантских секвой. Новое исследование Калифорнийского университета в Дэвисе (UC Davis) показывает, что потери были бы гораздо серьезнее без контролируемых выжиганий.

Опубликованное в журнале Nature Communications исследование показало, что гигантские секвойи, подвергавшиеся контролируемым выжиганиям в течение предыдущих 10 лет, имели почти в четыре раза больше шансов выжить во время пожаров «Касл» (2020 г.) и «KNP Complex» (2021 г.) по сравнению с соседними необработанными деревьями.

«Контролируемые выжигания эффективно снижают смертность гигантских секвой, даже при нынешних экстремальных пожарах», — сказал ведущий автор исследования Дэн Диксон, который был постдокторантом UC Davis в лаборатории профессора Юфан Цзинь на момент проведения исследования. «Если цель — защитить гигантские секвойи, контролируемое выжигание — это важнейший инструмент, доступный управляющим».

«Эти деревья живут так долго и пережили столько изменчивости климата, различий в лесных пожарах, засух — они видели всё, — сказал Диксон. — То, что так много из них погибло всего за два года, было беспрецедентно.»

В национальных парках «Секвойя» и «Кингс-Каньон» с 1960-х годов действует одна из самых масштабных в стране программ контролируемых выжиганий. Со временем это создало мозаику рощ с совершенно разной историей пожаров. Некоторые участки обрабатывались контролируемыми пожарами относительно недавно, в то время как другие не горели более 100 лет, что привело к накоплению валежника, кустарников и других горючих материалов.

Ученые из UC Davis, Геологической службы США (USGS) и национальных парков объединили несколько типов данных дистанционного зондирования, включая воздушное лидарное сканирование и спутниковые снимки высокого разрешения PlanetScope. Команда изучила состояние топлива до пожаров и оценила последствия примерно для 26 400 гигантских секвой в 19 рощах, пострадавших от пожаров «Касл» и «KNP Complex».

Результаты показали поразительный эффект выживаемости. Контролируемые выжигания, проведенные в течение предыдущего десятилетия, снизили вероятность гибели гигантской секвойи примерно на 77%. Деревья на обработанных участках имели примерно в четыре раза больше шансов выжить, чем на необработанных участках тех же рощ. Компьютерное моделирование показало, что более ранние контролируемые выжигания предотвратили гибель примерно 1900 гигантских секвой. Исследователи также подсчитали, что еще 3900 деревьев могли бы выжить, если бы каждая секвойя в пострадавших рощах получила аналогичную обработку.

Изменение климата увеличивает частоту и серьезность нарушений, затрагивающих старовозрастные леса, включая засуху и экстремальные пожары. Исследование предоставляет убедительные доказательства того, что контролируемые выжигания могут помочь защитить рощи секвой, уменьшая количество топлива, доступного при крупном лесном пожаре.