Уличные фонари заставляют тысячи мокриц собираться в гигантские «спирали смерти»

Исследователи обнаружили неожиданный побочный эффект искусственного освещения: обычные уличные фонари могут заманивать тысячи крошечных наземных равноногих ракообразных (мокриц) в гигантские синхронизированные «спирали смерти». Это впервые задокументированное поведение, наблюдавшееся в Израиле, указывает на то, что искусственное освещение способно кардинально нарушать инстинкты мелких наземных животных.

Исследование, опубликованное в журнале Ecology and Evolution, описывает, как наземные изоподы — родственники крабов и креветок, более известные как мокрицы, — отказываются от своего обычного одиночного образа жизни, чтобы присоединиться к огромным круговым формациям, насчитывающим более 5000 особей.

Необычное поведение впервые заметил натуралист-любитель Эвьятар Ицкович, наблюдавший огромные кружащиеся группы изопод летними ночами на Голанских высотах. Ученые сосредоточились на виде Armadillo sordidus, малоизученной мокрице, которая обычно прячется под камнями и влажной листвой. Хотя мокрицы часто собираются вместе для сохранения влаги, ученые никогда не документировали скоординированное движение в таком масштабе. Исследование также расширило известный ареал вида: ранее он был зафиксирован только на юге Сирии и Голанах, а теперь его впервые обнаружили в Изреельской долине.

Чтобы выяснить причину странных круговых маршей, команда проверила несколько гипотез, включая магнитные поля и различные типы освещения. Сильные магниты, размещенные рядом с движущимися изоподами, не оказали никакого эффекта. Ультрафиолетовые фонарики привлекли лишь небольшое количество особей и никогда не вызывали кружащихся формаций. Однако белый свет неизменно приводил к драматическому поведению. Когда исследователи направили белую лампу так, чтобы ее луч светил строго вниз, изоподы снова и снова собирались в большие вращающиеся круги.

Эксперименты показали, что ключевую роль играет форма освещенной области. Вертикальный луч создает на земле круговую границу света. Привлеченные к этому краю, изоподы начинают двигаться по его периметру. По мере присоединения новых особей движение достигает критической точки и перерастает в большую самоподдерживающуюся круговую процессию.

«Хотя коллективное движение распространено в животном мире, увидеть его в такой форме у изопод было совершенно неожиданно. Похоже, что геометрия нашего современного мира — в частности, круглые пятна света, создаваемые уличными фонарями, — взаимодействует с природными инстинктами этих существ, порождая завораживающий, но потенциально опасный эмерджентный феномен», — отметил аспирант Идан Шейзаф.

Хотя кружащиеся формации выглядят эффектно, исследователи считают, что они представляют собой непреднамеренную ловушку, созданную искусственным освещением в ночное время (ALAN), а не естественное социальное поведение. Большинство участниц были самками, многие из них носили яйца, что делает маловероятным связь с размножением. Последствия могут быть серьезными: во время одного наблюдения сороконожка напала на отвлеченных изопод, пока те оставались в кружащейся формации. Выманивая животных из укрытий и заставляя их двигаться по кругу, уличные фонари могут делать их уязвимыми для хищников и заставлять тратить энергию, необходимую для выживания.