На кладбище в Нью-Йорке обнаружили 5,5 миллионов пчёл под землёй

Сотрудница энтомологической лаборатории Корнелльского университета Рэйчел Фордайс случайно обнаружила огромную популяцию диких пчёл на кладбище Ист-Лон в Нью-Йорке. Исследование показало, что на территории в 1,5 акра (около 0,6 гектара) обитает примерно 5,5 миллионов особей пчелы Andrena regularis (обыкновенная пчела-землеройка), что делает это место одной из крупнейших известных колоний почвенных пчёл в мире.

Весной 2022 года Фордайс заметила необычное скопление пчёл по пути на работу. Собранные образцы были идентифицированы как Andrena regularis — одиночный вид диких пчёл, гнездящихся под землёй и опыляющих сельскохозяйственные культуры. По оценкам учёных, эта колония превосходит население Манхэттена более чем в три раза и сопоставима с более чем 200 ульями медоносных пчёл.

«Я уверен, что в мире существуют и другие крупные скопления пчёл, которые мы просто не обнаружили, но, судя по литературным данным, это одно из крупнейших», — заявил Стив Хоуг, ведущий автор исследования, опубликованного 13 апреля в журнале Apidologie. Хоуг проводил работу в качестве студента-исследователя в лаборатории профессора энтомологии Брайана Дэнфорта.

Исследователи выяснили, что кладбище стало идеальным убежищем для пчёл благодаря спокойной обстановке, редкому вмешательству человека и отсутствию пестицидов. Кладбище было основано в 1878 году, а исторические записи подтверждают присутствие A. regularis здесь как минимум с начала 1900-х годов. Почва кладбища, богатая песком, также идеально подходит для гнездования этих насекомых.

Хотя медоносные пчёлы привлекают наибольшее внимание общественности, около 75% видов пчёл являются одиночными почвенными гнездоводами. «Это самый распространённый образ жизни пчёл», — отметил Дэнфорт. Самки A. regularis создают подземные гнёзда и откладывают яйца в камеры, заполненные пыльцой и нектаром. Личинки развиваются под поверхностью, прежде чем появиться в качестве взрослых особей. Этот вид зимует во взрослой стадии, что относительно редко, и появляется ранней весной, синхронизируясь с цветением яблонь.

Для оценки популяции учёные использовали специальные ловушки-тента, которые накрывали участки земли и направляли выходящих насекомых в стеклянные банки. В период с 30 марта по 16 мая 2023 года исследователи установили 10 ловушек по всему кладбищу и собрали 3251 насекомое, представляющее 16 видов пчёл, жуков и мух. A. regularis доминировала в образцах. На основе полученных данных учёные оценили общую популяцию от 3 до 8 миллионов пчёл, в среднем — 5,5 миллиона.

Исследование также выявило паразитизм со стороны пчёл-кукушек (Nomada imbricata), которые откладывают яйца в гнёзда A. regularis, после чего их личинки убивают хозяев и потребляют запасы пищи. Для защиты подобных мест гнездования учёные запустили глобальную гражданскую научную инициативу, призывая людей сообщать о встречающихся скоплениях почвенных пчёл.

«Эти популяции огромны, и они нуждаются в защите, — подчеркнул Дэнфорт. — Если мы не сохраним места гнездования и кто-то заасфальтирует их, мы можем мгновенно потерять 5,5 миллионов пчёл, которые являются важными опылителями».