Ученые раскрыли тайну эволюции костяной брони рептилий

Ученые разрешили многовековой спор о происхождении кожных костей (остеодерм) у рептилий. Новое исследование, опубликованное в журнале Biological Journal of the Linnean Society, показало, что эти костяные пластины независимо развивались у разных линий ящериц на протяжении сотен миллионов лет.

Исследователи объединили данные окаменелостей с современными вычислительными методами, чтобы реконструировать 320 миллионов лет эволюции кожных костей рептилий. Они проанализировали 643 живых и вымерших вида. Выяснилось, что большинство ящериц впервые обрели остеодермы в позднем юрском и раннем меловом периодах, более 100 миллионов лет назад. После этого эволюция замедлилась, и большинство групп сохранили свои кожные кости.

Главным исключением стали вараны (в Австралии известные как гоанны). Их предки полностью утратили остеодермы, вероятно, из-за активного образа жизни. Однако, когда около 20 миллионов лет назад их потомки достигли Австралии, климат которой становился более засушливым, они «отрастили» костяную броню заново. Это единственная известная линия ящериц, которая вновь обрела остеодермы после их потери, что бросает вызов так называемому «закону Долло», согласно которому сложный признак не может повторно развиться после исчезновения.

Работа разрешила давний спор: в начале XX века ученые считали, что ящерицы унаследовали остеодермы от общего предка, но позже возобладала теория об их независимом развитии. Новое исследование подтверждает вторую гипотезу, используя современные вычислительные методы для анализа тысяч эволюционных сценариев.

«Данные свидетельствуют о том, что остеодермы развивались многократно и независимо в разных линиях ящериц на протяжении сотен миллионов лет, — говорится в статье. — Среди ящериц вараны выделяются как единственная линия, которая, как известно, потеряла эту броню, а затем вновь обрела ее в результате удивительного эволюционного поворота». Теперь ученые смогут сосредоточиться на изучении генетических и механизмов развития, стоящих за этим явлением.