Ученые обнаружили таинственный астероид, распадающийся вблизи Солнца

Это составное изображение показывает метеоры Геминиды 2019 года и метеорит, заснятый камерой на острове Ла-Пальма, Испания. Credit: Global Meteor Network

Ученые обнаружили новый метеорный поток, источником которого, по всей видимости, является астероид, разрушающийся под воздействием экстремального солнечного тепла. Исследование, опубликованное в марте 2026 года в The Astrophysical Journal, проливает свет на процессы, происходящие с небесными телами при их тесном сближении со звездой.

Автор работы, планетолог Патрик М. Шобер (Patrick M. Shober) из NASA, проанализировал миллионы метеорных наблюдений, зафиксированных камерами ночного неба в Канаде, Японии, Калифорнии и Европе. В ходе анализа была выявлена компактная группа из 282 метеоров, чьи траектории указывают на астероид, который подошел к Солнцу опасно близко.

Как образуются метеоры и чем астероиды отличаются от комет?

Когда крошечная частица космической породы входит в атмосферу Земли, она быстро нагревается и начинает светиться — это явление и называют метеором. Большинство таких частиц происходит из комет — ледяных объектов, которые при приближении к Солнцу выделяют огромное количество пыли. В отличие от них, астероиды — это сухие каменистые тела, сформировавшиеся ближе к Солнцу.

Что заставляет астероид быть «активным»?

Астрономы называют астероид или комету «активными», когда они выделяют в космос пыль, газ или более крупные фрагменты. Причиной может быть солнечное тепло, столкновения или чрезвычайно быстрое вращение, приводящее к разрушению. Изучение этой активности помогает понять, как небесные тела эволюционируют с течением времени.

Одним из самых известных активных астероидов является 3200 Фаэтон — источник метеорного потока Геминиды. При близких проходах возле Солнца он выделяет большое количество пыли и обломков. Со временем эти фрагменты растягиваются вдоль орбиты астероида, образуя метеорный поток, через который Земля проходит каждый год.

Открытие «каменной кометы»

Обнаруженная группа из 282 метеоров представляет собой недавно сформировавшийся поток. Его орбита проходит почти в пять раз ближе к Солнцу, чем орбита Земли. Анализ фрагментации метеоров в атмосфере показывает, что они относительно хрупкие, хотя и прочнее типичного кометного материала. Ученые полагают, что экстремальный нагрев от Солнца растрескивает поверхность астероида, высвобождая захваченные газы и заставляя тело медленно крошиться.

Поиск родительского астероида

Родительское тело, породившее новый метеорный поток, пока не идентифицировано. Однако миссия NASA NEO Surveyor, запуск которой запланирован на 2027 год, может помочь разгадать эту тайну. Космический аппарат специально спроектирован для обнаружения темных, потенциально опасных астероидов, движущихся вблизи Солнца, что делает его идеальным инструментом для поиска источника этого необычного метеорного потока.