Ученые нашли скрытый химический «отпечаток» жизни, который поможет в поисках инопланетян

Ученые из Калифорнийского университета в Риверсайде и Института Вейцмана в Израиле предложили новый метод поиска внеземной жизни, основанный не на обнаружении конкретных молекул, а на анализе статистических закономерностей их распределения. Исследование опубликовано в журнале Nature Astronomy.

Авторы работы обнаружили, что аминокислоты, произведенные живыми организмами, как правило, более разнообразны и равномерно распределены, чем те, что образуются в результате небиологических процессов. Для жирных кислот наблюдается обратная тенденция. Этот статистический «почерк» жизни, по словам исследователей, можно выявить без использования сложных специализированных приборов, что позволяет применять его к данным, уже собираемым текущими и будущими космическими миссиями.

«Астробиология — это, по сути, криминалистическая наука, — пояснил Гидеон Йоффе, постдокторант Института Вейцмана и первый автор исследования. — Мы пытаемся восстановить процессы по неполным уликам, часто используя очень ограниченные данные, собранные миссиями, которые невероятно дороги и редки».

Для решения проблемы ученые адаптировали статистический метод, обычно применяемый в экологии для измерения биоразнообразия. Они оценивали «богатство» (количество различных типов молекул) и «равномерность» (насколько равномерно они распределены). Проанализировав около 100 наборов данных, включая образцы микробов, почв, окаменелостей, метеоритов и лабораторных синтезов, команда обнаружила, что биологические материалы стабильно демонстрируют отличные от неживой химии организационные паттерны.

Одним из самых удивительных открытий стало то, что даже сильно деградировавшие образцы, такие как окаменевшая скорлупа яиц динозавров, сохраняли следы этой статистической структуры. «Метод уловил не только различие между жизнью и нежизнью, но и степень сохранности и изменения», — отметил соавтор исследования Фабиан Кленнер.

Исследователи подчеркивают, что ни один отдельный метод не будет достаточным для доказательства существования внеземной жизни. Однако предложенный подход может стать ценным дополнением к будущим планетарным миссиям, изучающим Марс, Европу, Энцелад и другие небесные тела.