Коралловые блоки помогли археологам датировать колониальные постройки во Французской Полинезии

Археологи, работающие в Тихом океане, нашли новый способ датировки построек колониальной эпохи, изучая коралловые блоки, использованные при их возведении. Этот метод позволяет более точно оценить даты строительства в регионах, где письменные источники ограничены или отсутствуют.

Новое исследование, опубликованное издательством Кембриджского университета, проверило метод уран-ториевого датирования (U-Th) на коралловых блоках из зданий XIX века на островах Мангарева, входящих в состав Французской Полинезии. Работа была сосредоточена на постройках в миссионерском стиле, связанных с прибытием французских католических миссионеров, чьи строительные проекты изменили местную архитектуру и структуру расселения на островах.

Датировка исторических объектов колониального периода часто зависит от письменных архивов или артефактов, таких как монеты, керамика и стекло. Эти источники помогают создать приблизительные временные рамки, но часто оставляют место для неопределенности. Предметы не всегда попадали на удаленные острова вскоре после производства, а на некоторых объектах содержится очень мало поддающегося датировке материала. Научные методы также имеют ограничения. Радиоуглеродный анализ становится менее точным для последних столетий, а в тропических условиях редко сохраняется древесина, пригодная для дендрохронологии.

Коралл оказался практичной альтернативой.

Метод U-Th работает путем измерения радиоактивного распада урана в торий, что позволяет ученым оценить, когда умер коралловый организм. Поскольку коралл широко использовался в качестве строительного материала по всей Полинезии, дата гибели коралла дает минимальный возраст здания, в котором был размещен блок.

Связанные материалы

Исследование под руководством археолога Джеймса Флекснера включало отбор проб минимально выветренных ветвистых кораллов из девяти разрушенных зданий на Мангареве. Среди них были семь каменных коттеджей, известных на месте как are po'atu, коралловая сторожевая башня и школа с задокументированными датами строительства, использовавшаяся в качестве контроля.

Лабораторные результаты показали даты, которые в целом совпали с ожидаемым периодом миссионерской деятельности. Несколько образцов были сгруппированы в 1830-х и 1840-х годах, десятилетиях после прибытия французских католических миссионеров на Мангареву в 1834 году. В этот период миссионеры внедрили методы каменного строительства и обучили местных полинезийских новообращенных возводить каменные постройки, что привело к заметному отходу от более ранних архитектурных традиций.

Дома are po'atu стали заметным признаком этих социальных изменений. Построенные из камня и коралла, эти небольшие жилища отражали как влияние миссионеров, так и растущее присутствие полинезийских католических общин.

Одно здание дало особенно полезные результаты, когда исследователи сравнили даты кораллов из дома с материалом из близлежащей ямы. Оба образца показали схожие даты — середина 1840-х годов. Яма содержала остатки пищи, металлические предметы, фрагменты стекла и другие материалы, связанные с повседневной жизнью. Археологи предполагают, что отложения и строительная активность могут относиться к одному и тому же короткому периоду, возможно, связанному с общинным собранием или пиром перед завершением строительства дома.

Не каждый образец дал однозначный ответ. Некоторые коралловые блоки показали даты старше самих зданий, включая несколько образцов, датируемых временем до устойчивых контактов европейцев с островами. Исследователи объясняют это явлением, которое археологи называют «внутренним возрастом». Строители могли собирать коралл с участков рифа, где организмы уже умерли за годы или десятилетия до этого. В других случаях они могли повторно использовать материалы из более старых сооружений, включая традиционные церемониальные платформы, известные как мараэ.

Это означает, что коралл не всегда указывает на точный год постройки. Вместо этого даты указывают на самый ранний возможный момент, когда здание могло быть возведено.

Даже с этим ограничением метод все равно предоставляет полезную хронологическую информацию, особенно для объектов с небольшим количеством документальных свидетельств. В таких местах, как Мангарева, многие постройки колониальной эпохи связаны с общинами коренных народов, а не с официальными колониальными записями, что оставляет пробелы в исторической хронологии.

Исследование было основано на относительно небольшой выборке, хотя результаты указывают на более широкий потенциал. Подобная архитектура из кораллов встречается по всей Французской Полинезии и в других тропических регионах. Расширение этой работы на большее количество островов может помочь археологам проверить, насколько распространен «внутренний возраст», и улучшить методы датировки для относительно недавних построек.

Сосредоточившись на материалах внутри стен, а не полагаясь только на артефакты или архивы, исследователи создают более четкую картину того, как общины в Тихом океане адаптировались в период религиозного обращения, изменения поселений и колониальной экспансии.