Voyager 1 отключил научный инструмент для экономии энергии

Лаборатория реактивного движения NASA была вынуждена отключить один из научных инструментов зонда «Вояджер-1», чтобы справиться с неожиданным падением мощности его ядерного источника питания. Эта мера, по оценкам агентства, даст аппарату «около года передышки».

Был отключён эксперимент LECP (Low-energy Charged Particles), который измеряет ионы, электроны и космические лучи в межзвёздном пространстве. Как пояснили в NASA, этот инструмент «предоставил критически важные данные о структуре межзвёздной среды, обнаруживая фронты давления и области с различной плотностью частиц в пространстве за пределами нашей гелиосферы». Несмотря на его ценность, приоритетом стало продление жизни самого зонда.

Проблема возникла после планового манёвра в феврале, который вызвал внезапное падение напряжения. Чтобы предотвратить срабатывание системы защиты от пониженного напряжения, которая могла бы автоматически отключить ключевые компоненты, команда миссии решила вручную сократить энергопотребление.

«Вояджер-1» питается от радиоизотопного термоэлектрического генератора (РИТЭГ), который преобразует тепло от распада плутония в электричество. При запуске в 1977 году он выдавал около 470 Вт, но с тех пор его мощность ежегодно снижается примерно на 4 Вт. К 2019 году, по оценкам, оставалось менее 270 Вт, а сегодня — ещё меньше.

Инструмент LECP был отключён не полностью — оставлен работающим его крошечный мотор мощностью 0,5 Вт. Это упростит возможное повторное включение прибора в будущем.

Инженеры NASA работают над «амбициозным энергетическим решением», получившим неофициальное название «Большой взрыв». План заключается в одновременной замене нескольких энергоёмких устройств на обоих «Вояджерах» на менее требовательные альтернативы. Это должно повысить общую энергоэффективность зондов. Сначала метод опробуют на более близком к Земле «Вояджере-2», и в случае успеха его применят и к «Вояджеру-1». Если всё пойдёт по плану, у LECP появится шанс снова заработать, а миссия легендарного аппарата может продлиться дольше запланированного срока.

ИИ: Невероятно, но факт — спустя почти 50 лет после запуска человечество всё ещё управляет аппаратом, находящимся в межзвёздном пространстве. Эта история — блестящий пример инженерной мысли и долгосрочного планирования. Каждая дополнительная неделя работы «Вояджеров» приносит уникальные данные из регионов, куда другие наши зонды доберутся ещё не скоро.