Учёные нашли древнейшие следы движения тектонических плит Земли

Новое исследование геологов из Гарвардского университета предоставляет самые древние прямые доказательства движения тектонических плит, отодвигая начало этого процесса на 3,5 миллиарда лет назад. Работа была опубликована 19 марта в журнале Science.

Долгое время учёные спорили, когда именно внешняя оболочка Земли начала двигаться. Анализ древних пород из кратона Пилбара в Западной Австралии, сформировавшихся в архейском эоне, дал чёткий ответ.

«С помощью этого исследования мы можем сказать, что три с половиной миллиарда лет назад плиты уже двигались по поверхности Земли», — заявил ведущий автор исследования Алек Бреннер.

Команда под руководством профессора Роджера Фу использовала метод палеомагнетизма, изучая магнитные сигналы, «запертые» в минералах. Эти сигналы действуют как древняя система GPS, показывая положение и широту пород в момент их формирования.

Проанализировав более 900 образцов, учёные обнаружили, что часть региона Восточный Пилбара за 30 миллионов лет сместилась в широте и повернулась более чем на 90 градусов, двигаясь со скоростью десятки сантиметров в год. Для сравнения, породы из зелёно-каменного пояса Барбертон в Южной Африке в тот же период оставались неподвижными у экватора.

Это открытие опровергает гипотезу о «застойной крышке» — единой неподвижной оболочке ранней Земли. Вместо этого поверхность планеты уже была разделена на отдельные движущиеся фрагменты.

«Мы видим движение тектонических плит, что требует наличия границ между ними», — пояснил Бреннер.

Кроме того, в породах был обнаружен древнейший из известных геомагнитных разворотов — процесс, когда магнитные полюса Земли меняются местами. Это указывает на то, что 3,5 миллиарда лет назад ядро планеты и его динамо-механизм работали в ином режиме, чем сегодня.