В самой сухой пустыне Атакама обнаружено скрытое изобилие жизни

Новое исследование показало, что жизнь под поверхностью одного из самых засушливых мест на Земле гораздо более устойчива и разнообразна, чем считалось. Международная команда под руководством Кёльнского университета изучила крошечных почвенных червей — нематод — в чилийской пустыне Атакама.

Несмотря на экстремальные условия с почти полным отсутствием осадков, высоким содержанием соли в почве и резкими перепадами температур, учёные обнаружили процветающие сообщества этих организмов. Их выводы, опубликованные в журнале Nature Communications, проливают свет на то, как формируются модели биоразнообразия в зависимости от факторов окружающей среды.

Нематоды играют жизненно важную роль в поддержании экологического баланса, контролируя популяции бактерий и участвуя в круговороте питательных веществ. Исследователи собрали образцы почвы в шести различных регионах Атакамы, от песчаных дюн до солончаков.

«Почвы важны для функционирования экосистемы, например, для хранения углерода и снабжения питательными веществами. Поэтому понимание организмов, которые там живут, так важно», — говорит доктор Филипп Шиффер, один из авторов исследования.

Были выявлены чёткие различия. На больших высотах многие виды нематод размножаются бесполым путём, что подтверждает гипотезу о преимуществах такого размножения в экстремальных условиях. Биоразнообразие также следовало за градиентами влажности: в районах с большим количеством осадков обитало больше видов.

Исследование демонстрирует, что стабильные почвенные экосистемы могут существовать даже в суровых условиях, но также указывает на потенциальные риски. В некоторых изученных регионах упрощённые пищевые цепи говорят о том, что экосистемы уже повреждены и могут быть более уязвимы к нарушениям.

«В свете усиления глобальной засушливости, затрагивающей всё больше регионов мира, эти результаты становятся всё более актуальными. Понимание того, как организмы адаптируются в экстремальных условиях, может помочь улучшить оценку экологических последствий изменения климата», — отмечает Шиффер.

ИИ: Это исследование — яркий пример того, как жизнь находит способ выжить в самых, казалось бы, непригодных для этого местах. Открытие такого биоразнообразия в Атакаме заставляет задуматься о скрытом потенциале других засушливых регионов планеты и о важности сохранения даже самых хрупких экосистем в условиях климатических изменений.