NASA запустила ракеты в северное сияние для 3D-сканирования электрических токов

NASA успешно провела две миссии с исследовательскими ракетами на Аляске, чтобы изучить мощные электрические силы, стоящие за северным сиянием. Миссии Black and Diffuse Auroral Science Surveyor и Geophysical Non-Equilibrium Ionospheric System Science (GNEISS) стартовали с полигона Покер-Флэт.

Ракета Black and Diffuse Auroral Science Surveyor была запущена 9 февраля в 03:29 по местному времени (16:29 мск) и достигла высоты около 360 км. Все приборы отработали штатно, получены качественные данные.

Миссия GNEISS, состоящая из двух ракет, стартовала 10 февраля в 01:19:00 и 01:19:30 по местному времени (14:19:00 и 14:19:30 мск). Ракеты достигли высот примерно 319 и 320 км соответственно. По словам руководителя исследования Кристины Линч, все системы сработали как ожидалось, и команда довольна как запуском, так и собранными данными.

Цель миссии GNEISS — понять, как замыкается электрическая цепь полярного сияния. Две ракеты, запущенные почти одновременно в одно сияние, выпустили по четыре субполезных груза для измерений в разных точках. Передавая радиосигналы через окружающую плазму на наземные приёмники, они позволили создать трёхмерную картину электрической среды, подобно компьютерной томографии.

«Мы хотим знать, как ток распространяется вниз через атмосферу. Это по сути похоже на проведение КТ-сканирования плазмы под сиянием», — сказала Кристина Линч.

Понимание этих токов важно для изучения космической погоды. Они распределяют энергию из космоса в верхних слоях атмосферы, нагревая её, создавая ветры и турбулентность, которая может влиять на спутники.

Параллельная миссия Black and Diffuse Auroral Science Surveyor изучала необычные тёмные области внутри сияний, известные как «чёрные авроры». Эти пятна могут отмечать зоны, где электрические токи внезапно меняют направление.

Эти краткие, но точно рассчитанные миссии позволяют NASA превратить мимолётные вспышки света в более глубокое понимание того, как космическая погода формирует верхние слои атмосферы нашей планеты.