Почему охотники на бизонов покинули стоянку 1100 лет назад: виноваты засухи и социальные изменения

На протяжении тысячелетий коренные охотники Великих равнин Северной Америки зависели от бизонов, которые давали им пищу, инструменты и материалы. Охотничьи практики менялись со временем, и группы перемещались между местами забоя в зависимости от потребностей, сезона и местных условий. Новое исследование сосредоточено на одном месте в центральной Монтане, где охота велась на протяжении примерно семи столетий, пока активность не прекратилась около 1100 лет назад, несмотря на то что бизоны по-прежнему паслись поблизости.

Археологи и палеоэкологи изучили Бергстром — место забоя и разделки бизонов, которое использовалось время от времени на протяжении поколений. Раскопки 2019 года открыли девять квадратов размером один на один метр. Команды зафиксировали фрагменты костей, каменные орудия и древесный уголь. Радиоуглеродное датирование установило длительную последовательность использования. Исследователи также извлекли два керна осадка рядом с местом раскопок. Лабораторное изучение пыльцы и микроскопического угля из этих кернов помогло восстановить картину прошлой растительности, режима пожаров и уровня влажности.

Записи о крупных травоядных и региональные климатические данные добавили деталей. Результаты не показали значительного сокращения численности местных бизонов в период, когда люди перестали использовать Бергстром. Растительные сообщества оставались стабильными. Активность пожаров также не претерпела резких изменений. Одно лишь экологическое снижение не объясняет, почему охотники ушли.

Климатические записи указывают на другой фактор. Регион пережил несколько длительных засух до и после окончательного заброшения. Снижение стока ручьев вблизи места ограничивало доступ к воде, необходимой для разделки туш и обработки туш. Пресная вода играла ключевую роль в очистке шкур, приготовлении мяса и обеспечении жизнедеятельности лагеря. Во время продолжительных засушливых периодов небольшие ручьи становились ненадежными.

Социальные и экономические модели также изменились. Данные с других стоянок Равнин свидетельствуют о переходе к более крупным и скоординированным охотничьим группам примерно в то же время. Более крупные группы организовывали массовые загоны и массовый забой. Такие операции давали излишки мяса для хранения и торговли. Для больших лагерей требовалась надежная вода, хорошие пастбища для лошадей в более поздние периоды и стабильные запасы топлива для приготовления и сушки мяса. Небольшие места обработки, такие как Бергстром, предлагали меньше таких ресурсов.

Имела значение и топография. Некоторые места имели обрывы, крутые овраги или естественные барьеры, подходящие для загона стад в ограниченное пространство. Стоянки с такими особенностями поддерживали повторяющиеся крупномасштабные охоты на протяжении веков. Как только группы вложили труд и знания в такие места, возвращение туда имело смысл, особенно в трудные экологические периоды.

Исследователи утверждают, что Бергстром не стал бесполезным в абсолютном смысле. Вместо этого меняющиеся модели засух и сдвиг в сторону стратегий больших групп снизили преимущества небольших, гибких лагерей. Охотники реорганизовали свою деятельность на территории, отдавая предпочтение местам с несколькими надежными ресурсами в одном месте. Бергстром практически не использовался после заброшения, хотя краткие визиты могли оставить мало следов.

Исследование опубликовано в журнале «Frontiers in Conservation Science». Выводы дополняют растущий объем работ, показывающих долгосрочные реакции человека на климатический стресс. Люди на Равнинах корректировали мобильность, размер групп и выбор места стоянки, а не просто следовали за стадами животных. Бергстром предлагает один подробный пример того, как экологическое давление и социальные изменения формировали землепользование задолго до начала современных записей.

Интересный факт: Бизоны, или американские буйволы, были не только источником пропитания, но и центральным элементом культуры и духовности многих племён Великих равнин. Их почти полное истребление к концу XIX века европейскими колонистами ради шкур и с целью подрыва уклада жизни коренных народов стало одной из крупнейших экологических и гуманитарных катастроф в истории Северной Америки.