Под шельфовым ледником Росса в Антарктиде обнаружен скрытый океан с необычной структурой

Схема циркуляции воды в центральной части полости шельфового ледника Росса. Автор: Journal of Geophysical Research: Oceans (2026). DOI: 10.1029/2025jc023511

Под крупнейшим в Антарктиде шельфовым ледником Росса скрывается один из наименее изученных океанов на Земле — обширная тёмная полость, объём которой примерно вдвое превышает объём Северного моря.

Этот скрытый океан важен, так как является «ахиллесовой пятой» ледяного щита. Если более тёплая вода достигнет нижней поверхности шельфа, это может привести к таянию льда, сдерживающего миллионы кубических километров антарктического льда, что повлияет на глобальный уровень моря.

До сих пор почти вся информация об этой полости была получена из кратких наблюдений на её краях. Новое исследование, опубликованное в Journal of Geophysical Research: Oceans, впервые представило длительную непрерывную запись данных из её центральной части.

Внутри наименее изученного океана Антарктиды

Шельфовые ледники, такие как ледник Росса, служат подпорками для 30 миллионов кубических километров антарктического льда. Изучение океана под ними по долгосрочным временным рядам позволяет понять ритмы течений, приливов и их взаимодействие с изменяющимся климатом.

В рамках крупного многолетнего проекта, начавшегося в 2016 году, исследователи пробурили скважину в центральной части ледника, где его толщина составляет 320 метров, а глубина океана под ним — 420 метров. Через неё были спущены приборы, которые передавали данные о температуре, течениях и солёности через спутник.

(a) Карта толщины льда шельфового ледника Росса. (b) Схема размещения приборов. Автор: Journal of Geophysical Research: Oceans (2026). DOI: 10.1029/2025jc023511

Ожидалось, что оборудование проработает два года, но большинство приборов функционировали более четырёх лет, предоставив уникально длинную запись.

Анализ данных показал, что свойства воды подо льдом систематически меняются в течение года, даже вдали от открытого океана. Эти изменения температуры и солёности невелики, но в изолированной полости даже небольшие сдвиги могут иметь серьёзные последствия.

Исследование также выявило связь между процессами в центральной полости и изменениями в полынье Росса — свободной ото льда области в сотнях километров, где формируется высокосолёная вода.

Самое интригующее открытие — это устойчивое расслоение воды с разными свойствами внутри полости. Эта необычная структура была впервые зафиксирована ещё в 1978 году и сохраняется до сих пор. Результаты указывают на то, что эти слои действуют как барьер, изолируя нижнюю поверхность ледника от более глубоких и тёплых вод.

Последствия таяния льда

Нарушение хрупкого теплового баланса в полостях под шельфовыми ледниками, вероятно, ускорит повышение уровня моря, что затронет прибрежные сообщества. Кроме того, изменения вокруг Антарктиды, разворачивающиеся на протяжении десятилетий и веков, повлияют на свойства океана во всём мире, изменят морские экосистемы и, как следствие, отразится на рыболовстве, которое тесно связано с морским льдом.

Эволюция шельфовых ледников и морского льда также будет влиять на погодные системы Южного полушария и региональный климат, что ощущается, в том числе, в Новой Зеландии и на юге Австралии.

Источник: The Conversation