Учёные нашли путь питательных веществ в подлёдный океан Европы

Геофизики из Университета штата Вашингтон предложили новое объяснение того, как питательные вещества с поверхности спутника Юпитера Европы могут попасть в его подлёдный океан, считающийся одним из главных кандидатов на существование внеземной жизни в Солнечной системе.

Основная проблема заключается в том, как богатая солями и органическими веществами поверхностная кора может преодолеть толстый ледяной панцирь. Исследователи обратились к земному процессу, известному как деламинация земной коры, когда плотный участок коры отделяется и погружается в мантию. Компьютерное моделирование показало, что плотный, насыщенный солями лёд на Европе может вести себя аналогично.

«Это новая идея в планетологии, вдохновлённая хорошо изученной концепцией в науках о Земле. Самое захватывающее, что эта новая идея решает одну из давних проблем обитаемости Европы и является хорошим знаком для перспектив существования внеземной жизни в её океане», — сказал ведущий автор исследования, постдокторант Виргинского технологического института Остин Грин.

Учёные предположили, что обогащённые солями участки поверхностного льда становятся плотнее и тяжелее окружающего чистого льда. При наличии даже небольшого ослабления кристаллической структуры этот слой может отделиться и начать погружаться вглубь ледяной оболочки, вплоть до самого океана. Этот процесс может быть относительно быстрым и постоянным механизмом доставки питательных веществ.

Полученные данные хорошо согласуются с целями миссии NASA «Europa Clipper», запущенной в 2024 году для изучения ледяной оболочки, океана и потенциала для жизни на Европе.