В кратере супервулкана в США обнаружено месторождение лития на 1,5 триллиона долларов

Учёные предполагают, что кальдера Макдермитт может содержать крупнейшее из когда-либо обнаруженных месторождений лития. Огромный кратер, расположенный на границе штатов Невада и Орегон, образовался около 16 миллионов лет назад в результате обрушения магматической камеры. По оценкам, на этом участке содержится от 20 до 40 миллионов метрических тонн глины, богатой литием. По текущим ценам стоимость запасов может достигать 1,5 триллиона долларов (~120 триллионов рублей), сообщает Earth.com. Этого ресурса может хватить для обеспечения литий-ионной индустрии (гаджеты, электромобили, домашние накопители энергии) на десятилетия вперёд. Более того, это, несомненно, ресурс стратегического значения.

Исследование размера и природы этого месторождения возглавлял Томас Р. Бенсон, доктор философии, работающий от имени компании Lithium Americas Corporation (LAC). Исследования показывают, что несколько миллионов лет назад супервулкан, растянувшийся примерно на 45 км с севера на юг и на 35 км с востока на запад вдоль границы Невады и Орегона, образовал большой кратер после обрушения своей магматической камеры вслед за мощным извержением.

Впоследствии толстые слои горячего пепла остыли на дне кальдеры, и на долгие эпохи здесь образовалось озеро, в котором накапливались вулканический пепел и илистые отложения. Вулканическая активность продолжалась, и богатая минералами гидротермальная вода поднималась вверх, в озерные отложения.

Миллионы лет спустя, когда озеро давно исчезло, на его месте остались различные материалы с высокой концентрацией лития. Например, в районе Тэкер-Пасс есть богатые калием и содержащие литий глинистые пласты толщиной около 30 метров. Значительное количество высококачественной литиеносной глины также залегает достаточно близко к поверхности, что позволяет вести её открытую добычу.

Стратегическое и промышленное значение

Безусловно, для любой страны важно иметь ключевые промышленные ресурсы на своей территории. США не были обделены литием и до этого открытия, но с 1960-х годов в стратегическом плане в значительной степени полагались на рудник «Силвер-Пик» в Неваде. В прошлом году мы сообщали о значительных запасах лития в 5,1–19 миллионов тонн, обнаруженных в южной части Арканзаса.

Некоторые аналитики ожидают, что мировой спрос на литий к 2040 году вырастет в 8 раз по сравнению с объёмом производства 2022 года. Таким образом, коммерческая разработка вновь обнаруженных месторождений в таких местах, как кальдера Макдермитт и южный Арканзас, может стать чрезвычайно важной для интересов США в ближайшие десятилетия. Более того, уроки, извлечённые в ходе этого открытия в супервулкане, могут помочь разблокировать множество других месторождений.

Однако важность лития может снизиться. Технологии аккумуляторов постоянно совершенствуются, исследователи регулярно сообщают об улучшениях как в литиевых, так и в альтернативных химических составах. Тем не менее, некоторым из наиболее многообещающих альтернатив литий-ионным батареям ещё предстоит пройти путь развития. Натрий-ионные батареи, основанные на гораздо более распространённом элементе, выглядят перспективно, но в настоящее время уступают по плотности энергии (а значит, по размеру и весу элемента) и сроку службы. Таким образом, похоже, что в ближайшей перспективе литий останется лучшим выбором.

Источник: Tomshardware.com