На Марсе, вероятно, нет жидкой воды под полярной шапкой

Область с высокой отражательной способностью у основания южной полярной шапки Марса намекала на возможное присутствие жидкой воды. Но новые радиолокационные измерения предполагают, что может быть другое объяснение. Автор: ESA/DLR/FU Berlin, CC BY-SA 3.0 IGO

В древности на Марсе было много воды, но холодные и сухие условия современной эпохи делают существование жидкой воды на Красной планете маловероятным. Тем не менее, радар MARSIS (Mars Advanced Radar for Subsurface and Ionosphere Sounding) зафиксировал сильные радиолокационные отражения от области шириной 20 километров у основания южной полярной ледяной шапки Марса, что намекало на возможность существования жидкой воды под ледяной поверхностью. Такое открытие имело бы огромное значение для оценки потенциальной обитаемости планеты.

Однако поддержание жидкой воды подо льдом может быть невозможным без очень солёных рассолов или локального вулканического тепла. Учёные обсуждали и другие возможные «сухие» объяснения ярких отражений, зафиксированных MARSIS, такие как слои из углекислотного и водяного льда или солёный лёд и глина, вызывающие повышенную радиолокационную отражаемость.

На борту аппарата Mars Reconnaissance Orbiter установлен радар SHARAD (Shallow Radar), который использует более высокие частоты, чем MARSIS. До недавнего времени сигналы SHARAD не могли проникнуть достаточно глубоко в марсианские недра, чтобы достичь основания ледяного щита, где потенциально могла находиться вода, а это означало, что его результаты нельзя было сравнить с данными MARSIS.

Однако команда Mars Reconnaissance Orbiter недавно испытала новый манёвр, при котором космический аппарат перекатывается на 120° вокруг своей оси полёта, тогда как ранее он мог отклоняться только до 28°. Этот новый манёвр, названный «очень большим креном» (very large roll, или VLR), позволяет увеличить мощность сигнала и глубину проникновения SHARAD, что даёт исследователям возможность изучить основание льда в загадочной зоне высокой отражаемости.

Гарет Морган и его коллеги в статье, опубликованной в Geophysical Research Letters, изучили 91 наблюдение SHARAD, пересекавших зону высокой отражаемости. Базальное эхо от этого участка было зафиксировано SHARAD только при использовании манёвра VLR. В отличие от данных MARSIS, сигнал, полученный SHARAD, был очень слабым, что означает маловероятность присутствия жидкой воды в зоне высокой отражаемости.

Исследователи предполагают, что слабый сигнал, зафиксированный SHARAD под этой частью ледяной шапки, скорее всего, вызван локальным участком с гладким рельефом подо льдом. Они добавляют, что для согласования расхождений между результатами MARSIS и SHARAD необходимы дальнейшие исследования.

Больше информации: Gareth A. Morgan et al, High Frequency Radar Perspective of Putative Subglacial Liquid Water on Mars, Geophysical Research Letters (2025). DOI: 10.1029/2025gl118537

Интересный факт: Несмотря на то, что текущие условия на Марсе крайне суровы, данные марсоходов свидетельствуют, что в далёком прошлом, около 3-4 миллиардов лет назад, на поверхности планеты существовали реки и озёра, что делает её одной из главных целей в поисках следов внеземной жизни.