Микроскопические диатомеи оказались ключевым элементом климатической системы

Ученые из Технологического института Джорджии обнаружили, что скелеты диатомовых водорослей (диатомей) после их гибели превращаются в глинистые минералы всего за 40 дней, что значительно быстрее, чем считалось ранее. Этот процесс, известный как обратное выветривание, играет важную роль в регуляции климата Земли.

Диатомеи — это одноклеточные водоросли с кремниевыми скелетами, которые после смерти большей частью растворяются на морском дне. Оставшаяся часть преобразуется в новые глинистые минералы, содержащие железо и другие элементы, одновременно высвобождая углерод обратно в атмосферу.

«Мы знали, что обратное выветривание влияет на химический состав океана, но никто не ожидал, что это будет происходить так быстро», — отметила профессор Юаньчжи Тан, старший автор исследования.

Используя специальный реактор, имитирующий условия морского дна, команда смогла отследить полное превращение кремниевых скелетов в глинистые минералы. Открытие помогает объяснить давнюю загадку о том, куда исчезает кремний в океане, и показывает, что морские осадки являются не пассивным хранилищем, а динамичной химической системой.

Это исследование меняет представления о роли диатомей в глобальных циклах углерода и кремния и может помочь в создании более точных климатических моделей.

Диатомовые водоросли, несмотря на микроскопические размеры, являются одним из основных производителей кислорода на планете и играют ключевую роль в морских экосистемах. Их изящные кремниевые скелеты, которые можно рассмотреть только под микроскопом, веками вдохновляли ученых и художников своей сложной геометрией.