Ученые раскрыли генетический секрет кукушек, которые подкладывают яйца в чужие гнезда

Европейские кукушки откладывают яйца разного цвета и рисунка в зависимости от вида птицы-хозяина. Генетический анализ показал, как эта адаптация передается по наследству, не приводя к образованию новых видов.

Международная команда эволюционных биологов под руководством Джастина Мерондуна и Йохена Вольфа из Мюнхенского университета проанализировала около 300 геномов европейской кукушки и 50 геномов восточной кукушки. Исследование опубликовано в журнале Science.

«Вопрос был в том, как кукушка надежно передает правильный цвет яйца? Ведь самка может не знать, как выглядит ее собственное яйцо», — говорит Вольф.

Анализы подтвердили, что основной цвет яиц европейской кукушки наследуется почти исключительно через женскую половую хромосому — W-хромосому — и митохондрии. Рисунок на яйцах в большей степени зависит от аутосомных генов, которые происходят от обоих родителей.

«Мы с интересом наблюдали, что ген, возможно участвующий в окраске яиц, очевидно "мигрировал" с аутосом [неполовых хромосом, унаследованных от обоих родителей] на W-хромосому», — отмечает Вольф.

Наследование через W-хромосому гарантирует, что дочери всегда откладывают яйца с таким же основным цветом, как у их матерей. При этом самки могут свободно спариваться с любым самцом, не теряя своей адаптации к хозяину. Поток генетической информации через остальную часть генома сохраняется.

«Именно это мы и наблюдаем: огромная популяция кукушек по всей Евразии почти генетически идентична в областях ДНК, унаследованных от обоих родителей», — подчеркивает Вольф.

Однако эта эволюционная особенность не защищает кукушек от современных угроз. Во многих регионах Европы популяции значительно сокращаются из-за исчезновения мест обитания. «Без нетронутых мест обитания эта увлекательная система рискует исчезнуть у нас под носом», — предупреждает ученый.