Древние египтяне освоили производство мышьяковой бронзы 4000 лет назад

Новое исследование, опубликованное в журнале Archaeometry, обнаружило первые прямые доказательства целенаправленного производства мышьяковой бронзы в Древнем Египте. Открытие свидетельствует, что металлурги Среднего царства были технологически более развиты, чем считалось ранее.

Ортофотоплан южной части острова Элефантина с раскопами, выделенными синим цветом. Credit: Drawing: Peter Kopp. © German Archaeological Institute, Cairo Department / Kmošek, J., & Odler, M., Archaeometry (2025)

Открытие было сделано на острове Элефантина близ Асуана и датируется периодом около 2000–1650 годов до нашей эры. Исследователи идентифицировали «шпейзу» — побочный продукт металлообработки с высоким содержанием мышьяка, железа и свинца, который преднамеренно использовался как реагент для производства мышьяковой бронзы. Это самый ранний документированный пример контролируемого легирования мышьяком в египетской металлургии.

Долгое время учёные предполагали, что древнеегипетская мышьяковая медь была результатом естественного загрязнения медной руды. Однако новые находки показывают, что металлурги Среднего царства целенаправленно изменяли химический состав своих металлов. Добавляя шпейзу в расплавленную медь, они повышали твёрдость и долговечность бронзы — качества, необходимые для инструментов, оружия и ритуальных предметов.

Фрагменты металлургических остатков эпохи Среднего царства. Credit: Martin Odler, German Archaeological Institute, Cairo Department / Kmošek, J., & Odler, M., Archaeometry (2025)

Исследовательская группа под руководством Иржи Кмошека из Венской академии изобразительных искусств и Чешской академии наук, а также Мартина Одлера из Университета Ньюкасла проанализировала металлургические отходы из поселения на Элефантине. С помощью современных методов анализа, включая портативную рентгенофлуоресцентную спектрометрию, оптическую микроскопию и сканирующую электронную микроскопию, исследователи идентифицировали фрагменты шпейзы металлургического происхождения, относящиеся к XII династии (XIX век до нашей эры).

Хотя происхождение шпейзы неизвестно, исследователи убеждены, что её добывали из арсенопиритовых руд в Восточной пустыне Египта. Это подразумевает доступ к специализированным ресурсам и возможные торговые связи с региональными или местными сообществами, которые добывали и перерабатывали материалы такого типа.

Открытие показывает общество, уже 4000 лет назад обладавшее достаточной сложностью для совершенствования металлургических техник — задолго до того, как такие методы стали распространяться в других регионах.