В Млечном Пути обнаружена гигантская волна

Космический телескоп Gaia Европейского космического агентства обнаружил гигантскую волну, распространяющуюся от центра Млечного Пути. Наблюдения показывают, что наша галактика не только вращается и колеблется, но и генерирует масштабную волну, которая влияет на звёзды на расстоянии десятков тысяч световых лет от Солнца.

Астрономы уже около века знают, что звёзды Млечного Пути обращаются вокруг его ядра, а с 195-х годов было установлено, что галактический диск не плоский, а искривлённый. В 2020 году Gaia обнаружил, что этот искривлённый диск медленно колеблется со временем, подобно вращающемуся волчку.

Новое исследование выявило огромную волну, проходящую через Млечный Путь. Явление напоминает камень, брошенный в пруд, где возникающие рябь распространяется наружу — только здесь «рябь» состоит из звёзд, протянувшихся через внешние регионы галактики.

«Интригующая часть заключается не только в визуальном появлении волновой структуры в 3D-пространстве, но и в её волнообразном поведении, когда мы анализируем движения звёзд внутри неё», — говорит Элоиза Поджо, астроном из Национального института астрофизики Италии, возглавлявшая команду учёных, обнаружившую волну.

Волна простирается на обширном участке диска, влияя на звёзды, расположенные примерно в 30 000–65 000 световых лет от галактического центра. Для сравнения, диаметр Млечного Пути составляет около 100 000 световых лет.

Поджо сравнивает явление с «волной» на стадионе: если заморозить момент времени, некоторые люди будут стоять, другие только что сели, а некоторые вот-вот встанут. В галактических масштабах время течёт гораздо медленнее, но принцип аналогичен.

Причина возникновения этих масштабных колебаний пока остаётся неясной. Одна из возможных версий — прошлое столкновение Млечного Пути с карликовой галактикой. Обнаруженная «великая волна» также может быть связана с меньшей волнистой структурой, известной как волна Рэдклиффа, расположенной примерно в 500 световых годах от Солнца.

Предстоящий четвёртый выпуск данных Gaia предоставит ещё более точные позиции и движения звёзд Млечного Пути, что поможет учёным создать улучшенные карты и углубить понимание характеристик нашей домашней галактики.