Астрономы обнаружили гигантский газовый мост между двумя галактиками

Изображение радиогалактики с нейтральным водородом в области NGC 4532 / DDO 137, полученное с помощью ASKAP. Автор: ICRAR

Ученые из Международного центра радиоастрономических исследований (ICRAR) при Университете Западной Австралии сделали удивительное открытие: они обнаружили массивную структуру протяженностью около 185 000 световых лет между двумя галактиками NGC 4532 и DDO 137, расположенными примерно в 53 миллионах световых лет от Земли.

Согласно исследованию, опубликованному в Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, команда также обнаружила огромный газовый хвост, простирающийся еще на 1,6 миллиона световых лет за пределы моста, что делает его крупнейшим объектом такого рода из когда-либо зарегистрированных.

Ведущий исследователь профессор Листер Стейвли-Смит из ICRAR UWA объяснил, что это открытие дает важное новое представление о том, как галактики влияют друг на друга.

«Наше моделирование показало, что приливные силы, действующие между этими галактиками, наряду с их близостью к массивному скоплению Девы, сыграли решающую роль в наблюдаемой нами газовой динамике», — сказал профессор Стейвли-Смит.

Он добавил, что по мере того, как галактики вращались друг вокруг друга и двигались к перегретому газовому облаку, окружающему скопление Девы (температура которого примерно в 200 раз выше температуры поверхности Солнца), они испытывали «давление набегающего потока». Этот эффект вырывал газ из галактик и нагревал его, когда они проходили через плотную среду.

«Этот процесс аналогичен атмосферному сгоранию, когда спутник повторно входит в верхние слои атмосферы Земли, но растянулся на период в миллиард лет», — пояснил он.

«Плотность электронов и скорость, с которой галактики падают в горячее газовое облако, достаточны, чтобы объяснить, почему так много газа было вырвано из галактик и перемещено в мост и окружающие области».

Открытие было сделано в рамках проекта Widefield ASKAP L-band Legacy All-sky Survey (WALLABY) — масштабного проекта, который картографирует водородный газ по всей Вселенной с помощью радиотелескопа ASKAP, принадлежащего и управляемого CSIRO, национальным научным агентством Австралии.

Соавтор исследования профессор Кенджи Бекки из ICRAR UWA сообщил, что команда идентифицировала огромные газовые структуры с помощью высокоточных наблюдений за нейтральным водородом — ключевым ингредиентом в процессе звездообразования.

«Нейтральный водород играет решающую роль в формировании звезд, что делает это открытие фундаментальным для понимания того, как галактики взаимодействуют и эволюционируют, особенно в плотных средах», — отметил профессор Бекки.

Профессор Стейвли-Смит сказал, что эта система имеет сильное сходство с нашей собственной галактикой Млечный Путь и системой Магеллановых Облаков, что предоставляет уникальную возможность для детального изучения подобных взаимодействий.

«Понимание этих газовых мостов и их динамики дает важное представление о том, как галактики эволюционируют со временем, как перераспределяется галактический газ и при каких различных условиях галактики могут или не могут формировать звезды», — сказал он.

«Это вносит вклад в наше более широкое понимание самых массивных структур во Вселенной и их жизненных циклов, что помогает нам лучше понять их огромную сложность и историю звездообразования».

ИИ: Это открытие демонстрирует, насколько динамичными и взаимосвязанными являются процессы в космосе. Газовые мосты между галактиками — это не просто красивое астрономическое явление, а ключ к пониманию фундаментальных механизмов эволюции Вселенной.