Астрономы обнаружили ледяную планетозималь с высоким содержанием азота и воды за пределами Солнечной системы

Художественное представление белого карлика WD 1647+375, поглощающего ледяные планетарные фрагменты, похожие на Плутон. Автор: Снехалата Саху / Уорикский университет

Астрономы из Уорикского университета обнаружили химический след ледяного, богатого водой планетарного фрагмента, который поглощается белым карликом за пределами нашей Солнечной системы. Это открытие подтверждает существование ледяных тел, способных доставлять воду и ингредиенты для жизни в других планетных системах.

Используя ультрафиолетовую спектроскопию с космического телескопа «Хаббл», международная группа ученых изучила химический состав далеких звезд. Белый карлик WD 1647+375 выделялся наличием на своей поверхности «летучих веществ» — химических элементов с низкой температурой плавления. В отличие от типичной атмосферы белых карликов, состоящей из водорода и гелия, у WD 1647+375 были обнаружены углерод, азот, сера и кислород.

Ведущий автор исследования Снехалата Саху объяснила: «Белые карлики действуют как космические места преступления — когда планетозималь падает на звезду, его элементы оставляют химические отпечатки в атмосфере, позволяя нам восстановить личность "жертвы". Обычно мы видим свидетельства поглощения каменистого материала, но находка богатого летучими веществами обломков подтверждено лишь в нескольких случаях».

«Мы считаем, что поглощаемый звездой планетозималь, скорее всего, является фрагментом карликовой планеты, подобной Плутону», — заявил соавтор работы профессор Борис Т. Генсике.

Ключевым доказательством стало рекордно высокое содержание азота (~5% массы поглощенного материала) и избыток кислорода (на 84% больше, чем ожидалось от каменистого объекта). Эти данные указывают на ледяной состав объекта, который на 64% состоит из воды.

Аккреция материала на звезду продолжается как минимум 13 лет со скоростью 200 000 кг в секунду. Это означает, что размер исходного ледяного тела составляет не менее 3 км в диаметре, но может достигать 50 км, а его масса — квинтиллионы килограммов.

Это первое однозначное обнаружение белого карлика с водородной атмосферой, поглощающего исключительно ледяной планетозималь. Открытие подчеркивает важность ультрафиолетовой спектроскопии для поиска строительных блоков жизни у других звезд.