Астрономы обнаружили на краю Солнечной системы потенциальную карликовую планету

Международная команда астрономов под руководством Сихао Ченга из Института перспективных исследований обнаружила необычный транснептуновый объект 2017 OF₂₀₁ на окраине нашей Солнечной системы.

Объект, потенциально достаточно крупный для классификации как карликовая планета (как Плутон), находится в так называемом поясе Койпера за орбитой Нептуна. Его открытие ставит под сомнение представление об этой области как о пустом пространстве.

«Афелий объекта — самая дальняя точка орбиты от Солнца — более чем в 1600 раз превышает орбиту Земли», — объясняет Ченг.

Орбитальный период 2017 OF₂₀₁ составляет примерно 25 000 лет. Учёные предполагают, что его необычная орбита сформировалась в результате сложных гравитационных взаимодействий, возможно, включающих близкие сближения с гигантскими планетами и даже временное «изгнание» в облако Оорта.

Расчётный диаметр объекта — около 700 км, что делает его вторым по величине известным объектом на столь широкой орбите. Для сравнения: диаметр Плутона составляет 2377 км.

Открытие было сделано с помощью анализа архивных данных телескопов Victor M. Blanco и Canada France Hawaii Telescope (CFHT) с использованием специально разработанного алгоритма. Объект удалось идентифицировать на 19 различных снимках, сделанных в течение 7 лет.

«2017 OF₂₀₁ проводит всего 1% своего орбитального времени достаточно близко к нам, чтобы его можно было обнаружить. Наличие этого объекта предполагает, что может существовать ещё около сотни подобных объектов с аналогичной орбитой и размером», — заявил Ченг.

Открытие также демонстрирует силу открытой науки: все данные, использованные для идентификации объекта, являются архивными и доступны любому исследователю.