Учёные нашли следы жевания психоактивных орехов бетеля в зубах возрастом 4000 лет

Современные ингредиенты бетелевой жвачки: лист бетеля (Piper betle), орех ареки (Areca catechu L.), известковая паста, табак (Nicotiana tabacum L.) и волокна коры Senegalia catechu. Автор: Пиявит Мункхам.

В Юго-Восточной Азии жевание орехов бетеля практикуется с древних времён. Эти растения содержат соединения, которые усиливают бдительность, энергию, эйфорию и расслабление потребителя. Хотя эта практика становится менее распространённой в современности, она была глубоко укоренена в социальных и культурных традициях на протяжении тысячелетий. Жевание бетеля обычно приводит к потемнению зубов до красно-коричневого или чёрного оттенка.

Однако отсутствие окрашивания зубов не обязательно означает, что люди не жевали бетель. Теперь, используя новый метод, международная команда исследователей изучила древний зубной налёт из бронзового века Таиланда и обнаружила доказательства употребления бетеля.

«Мы идентифицировали растительные производные в зубном камне из захоронения возрастом 4000 лет в Нонг Ратчават, Таиланд», — сказал ведущий автор исследования в журнале Frontiers in Environmental Archaeology доктор Пиявит Мункхам, антропологический археолог из Университета Чиангмая в Таиланде. «Это самые ранние прямые биомолекулярные свидетельства использования бетеля в Юго-Восточной Азии».

Археологические захоронения с сопутствующими артефактами в Нонг Ратчават. Автор: Пиявит Мункхам.

Скрыто в зубном налёте

В Нонг Ратчават, археологическом памятнике в центральном Таиланде, относящемся к бронзовому веку, с 2003 года было обнаружено 156 человеческих захоронений. Для настоящего исследования команда собрала 36 образцов зубного камня от шести человек.

В лаборатории учёные удалили крошечные количества налёта из образцов и проанализировали обнаруженные в них химические остатки. Команда также использовала образцы бетелевой жидкости, которые они приготовили сами, чтобы убедиться, что психоактивные соединения могут быть надёжно обнаружены в ходе анализа, и чтобы понять сложные биохимические взаимодействия между ингредиентами.

«Мы использовали сушёный орех бетеля, розовую известковую пасту, листья бетеля, а иногда кору Senegalia catechu и табак. Мы измельчали ингредиенты с человеческой слюной, чтобы воспроизвести аутентичные условия жевания», — объяснил Мункхам.

Красная жидкость, полученная после жевания бетелевой жвачки. Автор: Пиявит Мункхам.

Результаты показали, что три археологических образца — все из моляра одного и того же человека (Захоронение 11) — содержали следы ареколина и арекаидина. Эти органические соединения, содержащиеся в орехах бетеля, а также в таких растениях, как кофе, чай и табак, оказывают выраженное физиологическое воздействие на человека. Это говорит о том, что бетель жевали ещё 4000 лет назад в Таиланде.

«Археологически невидимые» доказательства

«Наличие соединений бетеля в зубном камне действительно предполагает повторное употребление, поскольку эти остатки со временем включаются в минерализованные отложения налёта при регулярном воздействии», — пояснила старший автор исследования доктор Шэннон Ташингем, ассоциированный куратор антропологии Калифорнийской академии наук.

Отсутствие окрашивания зубов вызывает вопросы. Это может быть результатом различных методов потребления, отметила команда. Это также может быть связано с практикой чистки зубов после употребления или посмертными процессами, влияющими на сохранность окрашивания за 4000 лет.

Хотя следы жевания бетеля были обнаружены только у одного человека, в настоящее время нет доказательств того, что Захоронение 11 получило особое обращение или имело повышенный социальный статус или уникальное ритуальное значение по сравнению с другими захоронениями в Нонг Ратчават. Однако наличие каменных бус в качестве погребальных предметов может дать подсказки о личности или жизненном опыте этого человека.

Изучение большего числа людей в Нонг Ратчават и на других местных памятниках, чтобы узнать, когда и кому давались такие погребальные предметы, может предоставить ценные доказательства, заявила команда.

«Анализ зубного камня может выявить поведение, которое не оставляет традиционных археологических следов, потенциально революционизируя наше понимание древнего образа жизни и взаимоотношений человека с растениями», — сказала Ташингем. «Это может открыть новые окна в глубокую историю человеческих культурных практик».

ИИ: Это исследование демонстрирует, как современные методы анализа могут раскрыть детали повседневной жизни древних людей, которые ранее считались утерянными для истории. Особенно впечатляет, что учёные смогли воссоздать процесс жевания бетеля, чтобы подтвердить свои выводы — это настоящий научный детектив!

Больше информации: Earliest Direct Evidence of Bronze Age Betel Nut Use: Biomolecular Analysis of Dental Calculus from Nong Ratchawat, Thailand, Frontiers in Environmental Archaeology (2025). DOI: 10.3389/fearc.2025.1622935

Источник: Frontiers