Землетрясения могут «подпитывать» подземную жизнь, выяснили учёные

Китайские исследователи обнаружили, что химическая энергия, мгновенно высвобождаемая при тектонической активности (например, землетрясениях), может служить «альтернативным топливом» для подземных микроорганизмов вместо солнечного света.

Это открытие раскрывает важный источник энергии для глубоких экосистем Земли, а также помогает в поисках потенциальной подземной жизни на таких планетах, как Марс и Европа (спутник Юпитера).

Исследование, проведённое учёными из Гуанчжоуского института геохимии Китайской академии наук, недавно было опубликовано в журнале Science Advances.

По данным учёных, в тёмных глубинах, недоступных человеческому взору, обитает 95% прокариотических организмов Земли, что составляет около 19% от общей биомассы планеты. Эти формы жизни не могут получать органические вещества, синтезированные в процессе фотосинтеза, и то, как они получают энергию, долгое время оставалось загадкой для научного сообщества.

Проведя моделирование разломной активности на глубине нескольких километров, команда обнаружила, что когда горные породы разрушаются и образуют свежие поверхности, вновь разорванные химические связи немедленно вступают в контакт с водой. Это взаимодействие генерирует значительное количество водорода и перекиси водорода, что приводит к циклам окисления и восстановления железа, непрерывно высвобождая электроны в процессе.

Как пояснили исследователи, эти электроны далее перемещаются между жизненно важными элементами, такими как углерод, сера и азот, образуя невидимую «подземную энергосеть», которая обеспечивает микроорганизмы легкодоступной энергией.

На основе исследования учёные заявили, что в будущих миссиях по обнаружению внеземной жизни особенно важно сосредоточиться на поиске окисленных и восстановленных веществ вблизи зон разломов — это может быть ключевым условием для существования жизни.

Интересный факт: Европа, спутник Юпитера, считается одним из наиболее вероятных мест в Солнечной системе для существования внеземной жизни. Под её ледяной коркой, по данным NASA, находится солёный океан глубиной до 100 км, который может содержать в два раза больше воды, чем все океаны Земли вместе взятые.