Млекопитающие 12 раз эволюционировали в муравьедов после эпохи динозавров

Филогенетическое дерево млекопитающих с цветовой маркировкой рациона современных видов и их предков; силуэты мирмекофагов окружают схему. В правом верхнем углу — врезка с переходами между типами питания. Авторы: Вида, Каламари и Барден / NJIT

За последние 100 миллионов лет млекопитающие выработали необычные пищевые привычки, но новое исследование раскрыло удивительные эволюционные изменения, связанные с одной из самых экзотических диет — питанием муравьями и термитами.

Результаты опубликованные в журнале Evolution показывают, что млекопитающие независимо развивали специализированные адаптации для питания исключительно муравьями и термитами как минимум 12 раз с начала кайнозойской эры (около 66 млн лет назад).

«До сих пор не было исследований, как эта радикальная диета развивалась у всех известных видов млекопитающих», — заявил Филипп Барден, ведущий автор исследования из Технологического института Нью-Джерси.

Сегодня более 200 видов млекопитающих включают муравьёв и термитов в свой рацион, но лишь около 20 истинных мирмекофагов (например, гигантские муравьеды, трубкозубы и панголины) развили специализированные черты: длинные липкие языки, особые когти и желудки, редуцированные зубы.

Команда проанализировала данные о питании 4099 видов, используя записи за последние 100 лет. Как отмечает соавтор Томас Вида из Боннского университета, мирмекофагия требует уникальных адаптаций — например, нумбату нужно съедать 20 000 термитов в день, а земляному волку — до 300 000 за ночь.

Исследование показало, что переход к мирмекофагии происходил преимущественно у насекомоядных предков (в 3 раза чаще, чем у плотоядных). При этом почти все специализированные виды не возвращаются к другим типам питания — исключением стал лишь род слоновых прыгунчиков.

Учёные связывают расцвет мирмекофагии с экспансией социальных насекомых: если в меловом периоде муравьи и термиты составляли менее 1% насекомых, то к миоцену (23 млн лет назад) их доля достигла 35%.

«Специализация на муравьях и термитах — эволюционный тупик, но пока эти насекомые доминируют по биомассе, у таких млекопитающих есть преимущество», — отмечает Барден.

ИИ: Исследование подчёркивает, как экологические изменения после вымирания динозавров создали ниши для крайне специализированных адаптаций. Любопытно, что в условиях глобального потепления и распространения инвазивных видов (например, огненных муравьёв) мирмекофаги могут получить новые преимущества.

Дополнительно: Thomas Vida et al, Post K-Pg rise in ant and termite prevalence underlies convergent dietary specialization in mammals, Evolution (2025). DOI: 10.1093/evolut/qpaf121