Жизнь на Венере? Миссия VERVE может найти ответ в облаках планеты

Художественное представление предлагаемой миссии VERVE на Венеру, которая должна ответить на вопрос, существуют ли в облаках планеты микроскопические формы жизни. Автор: Даниэль Футселаар

Ответ на вопрос, существуют ли микроскопические формы жизни в облаках Венеры, может быть окончательно получен благодаря миссии, поддержанной Великобританией.

За последние пять лет исследователи обнаружили присутствие двух потенциальных биомаркеров — газов фосфина и аммиака, которые на Земле производятся только в результате биологической активности или промышленных процессов.

Их наличие в венерианских облаках сложно объяснить известными атмосферными или геологическими явлениями, поэтому профессор Кардиффского университета Джейн Гривз и её команда разрабатывают способ разгадать эту тайну.

Представив новую концепцию миссии на Национальном астрономическом собрании Королевского астрономического общества 2025 года в Дареме, они планируют исследовать и составить карту фосфина, аммиака и других богатых водородом газов, которых не должно быть на Венере.

Для этого предлагается создать зонд размером с CubeSat с бюджетом 50 миллионов евро (~4.5 млрд руб.), который присоединится к миссии Европейского космического агентства EnVision, запланированной на 2031 год. VERVE (Venus Explorer for Reduced Vapors in the Environment) отделится по прибытии к Венере и проведёт независимое исследование, пока EnVision будет изучать атмосферу, поверхность и недра планеты.

«Наши последние данные обнаружили новые свидетельства присутствия аммиака на Венере, причём он может находиться в обитаемых частях облаков планеты», — сказала профессор Гривз.

«Не существует известных химических процессов для производства ни аммиака, ни фосфина, поэтому единственный способ точно узнать, что их вызывает, — отправиться туда».

Фосфин впервые был обнаружен в облаках Венеры в 2020 году, но это открытие вызвало споры, поскольку последующие наблюдения не смогли его подтвердить.

Миссия предполагает создание зонда размером с CubeSat с бюджетом 50 миллионов евро, который присоединится к миссии EnVision Европейского космического агентства. VERVE отделится по прибытии к Венере и проведёт независимое исследование. Автор: Профессор Джейн Гривз

Однако это не остановило команду исследователей проекта JCMT-Venus — долгосрочной программы по изучению молекулярного состава атмосферы Венеры, в которой изначально участвовал телескоп Джеймса Клерка Максвелла на Гавайях.

Они отслеживали сигнатуру фосфина с течением времени и обнаружили, что его обнаружение, по-видимому, следует циклу день-ночь планеты — то есть газ разрушался солнечным светом.

Также было установлено, что концентрация газа варьируется в зависимости от времени и местоположения на Венере.

«Это может объяснить некоторые кажущиеся противоречивыми исследования и неудивительно, учитывая, что многие другие химические вещества, такие как диоксид серы и вода, имеют изменяющуюся концентрацию. Возможно, это даст нам ключи к пониманию того, как производится фосфин», — сказал доктор Дэйв Клементс из Имперского колледжа Лондона, руководитель проекта JCMT-Venus.

На прошлогоднем Национальном астрономическом собрании в Халле также было сообщено о предварительном обнаружении аммиака на Венере. На Земле он в основном производится биологической активностью и промышленными процессами.

Но нет известных химических процессов или атмосферных и геологических явлений, которые могли бы объяснить его присутствие на Венере.

Хотя температура на поверхности планеты составляет около 450°C, на высоте около 50 км (31 миля) она может колебаться от 30°C до 70°C, с атмосферным давлением, аналогичным земному.

В таких условиях «экстремофильные» микроорганизмы могли бы выжить, возможно, сохранившись в облаках Венеры с тех времён, когда планета была более умеренной.

Но единственный способ точно узнать это, говорят исследователи JCMT-Venus, — отправить зонд для изучения.

Новые научные работы о последних открытиях ожидаются к публикации в этом году.

Больше информации: VERVE — предложение по мини-миссии ESA на Венеру, conference.astro.dur.ac.uk/eve … 7/contributions/462/

Источник: Королевское астрономическое общество