Нетронутые образцы астероидов раскрывают тайны древней Солнечной системы

Исследователи из Университета Кертина получили беспрецедентную возможность заглянуть в раннюю историю нашей Солнечной системы с помощью некоторых из наиболее хорошо сохранившихся образцов астероидов, когда-либо собранных, что потенциально может изменить наше понимание формирования планет и происхождения жизни.

Эксперты из Школы наук о Земле и планетах имени Кертина были выбраны одними из первых в мире для изучения образцов, собранных в ходе семилетней миссии NASA OSIRIS-REx к древнему астероиду Бенну.

Предполагается, что астероид Бенну состоит из обломков родительского тела возрастом 4,5 миллиарда лет, содержащего материалы, возникшие за пределами Сатурна, который был разрушен много лет назад в результате столкновения с другим объектом.

Группа анализа образцов OSIRIS-REx выявила различные соли, включая карбонаты натрия, фосфаты, сульфаты и хлориды.

Доцент Ник Тиммс, автор статьи в журнале Nature, сказал, что открытие этих солей стало прорывом в исследовании космоса.

«Мы были удивлены, обнаружив минерал галит, который является хлоридом натрия — точно такой же солью, которую вы можете положить в чипсы», — сказал доцент Тиммс. «Минералы, которые мы обнаружили, образуются в результате испарения рассолов — немного похоже на соляные отложения, образующиеся в соленых озерах, которые есть у нас в Австралии и по всему миру.

«Сравнивая минеральные последовательности из соляных озер на Земле, мы можем начать представлять, как обстояло дело на родительском теле астероида Бенну, что дает представление о древней активности космических вод».

Известно, что эвапоритовые минералы и рассолы способствуют развитию органических молекул на Земле.

«Соленая, богатая углеродом среда на родительском теле Бенну, вероятно, была пригодна для сборки строительных блоков жизни», — сказал доцент Тиммс.

Ключом к новому открытию стала безупречная сохранность образцов.

Многие из присутствующих солей быстро разлагаются под воздействием атмосферы. Однако образцы, собранные в ходе миссии OSIRIS-REx, были запечатаны и продуты азотом на Земле, чтобы предотвратить загрязнение.

НАСА выбрало Кертин для проведения предварительного анализа образцов — самых крупных из когда-либо полученных из мира за пределами Луны — благодаря всемирно известному экспертному потенциалу и оснащению Центра Джона де Лаэтера.

Директор центра, доцент Уилл Рикард, сообщил, что в учреждении размещены современные аналитические приборы стоимостью более 50 миллионов долларов.

«Центр — одно из немногих мест в мире, где можно проверить, действительно ли соли имеют внеземное происхождение или они были загрязнены элементами с Земли», — сказал доцент Рикард.

«Наши специализированные объекты в Кертине позволили нам сохранить образцы в первозданном состоянии, а это значит, что когда мы обнаружили, что соли были внеземного происхождения и неизменены, мы поняли, что это важное открытие, поскольку эти образцы сохранили свидетельства некоторых из самых ранних явлений Солнечной системы».

Результаты изучения доставленных образцов астероида Бенну могут дать исследователям представление о том, что происходит на далеких ледяных телах нашей Солнечной системы, таких как спутник Сатурна Энцелад и карликовая планета Церера в поясе астероидов.

«И у Энцелада, и у Цереры есть подземные соленые океаны», — сказал доцент Тиммс. «Хотя на астероиде Бенну нет жизни, вопрос в том, могут ли другие ледяные тела содержать жизнь?»

Центр космических полетов имени Годдарда НАСА в Гринбелте, штат Мэриленд, обеспечивал общее управление миссией, системное проектирование, а также безопасность и обеспечение миссии OSIRIS-REx.

Данте Лауретта из Университета Аризоны в Тусоне является главным исследователем. Университет руководит научной группой, а также планированием научных наблюдений и обработкой данных миссии. Lockheed Martin Space в Литтлтоне, штат Колорадо, построила космический корабль и обеспечила управление полетом.

Больше информации: McCoy, TJ et al. An evaporite sequence from ancient brine recorded in Bennu samples, Nature (2025). DOI: 10.1038/s41586-024-08495-6, www.nature.com/articles/s41586-024-08495-6

Источник: Curtin University