Спутники, входящие в китайскую «Тысячу парусов», оказались выше допустимых пределов яркости

Два опубликованных изображения космического корабля Qianfan. Автор: https://www.youtube.com/watch?v=IG9VDSi 8990, from arXiv (2024). DOI: 10.48550/arxiv.2409.20432

Группа исследователей космоса из Центра МАС по защите темного и тихого неба от помех со стороны спутниковых созвездий, работающая с коллегой из бельгийской рабочей группы по спутникам, обнаружила, что спутники, составляющие китайский проект «Тысяча парусов», превышают пределы яркости, предложенные астрономическими группами, желающими не допустить, чтобы спутники блокировали вид на космос. Статья, описывающая их выводы, размещена на сервере препринтов arXiv.

За последние 70 лет люди отправляли спутники на орбиту вокруг Земли. Такие спутники служат различным целям: от мониторинга погоды до военных приложений и связи, и их число только росло с годами.

В последнее время спутники стали использоваться как часть систем телефонной связи. Такие спутники обычно небольшие и поэтому относительно недорогие. Это позволило вывести на орбиту облака или созвездия таких спутников, которые будут служить сетями связи. Недостатком таких скоплений спутников является то, что они блокируют обзор космоса, что затрудняет изучение астрономами и астрофизиками области за пределами нашего мира.

В новом исследовании исследовательская группа отметила, что Китай запустил новую инициативу, неофициально называемую «Тысяча парусов». Ее цель — составить конкуренцию системе Starlink компании SpaceX, которая предоставляет услуги телефонной связи группам людей по всему миру.

Первые из «парусов», которые на самом деле являются спутниками Qianfan, были запущены в августе этого года. И это дало планетологам возможность измерить, сколько света они отражают обратно на Землю — чем больше они отражают, тем сложнее видеть за ними. Китайское правительство ясно дало понять, что в течение следующих нескольких лет к сети присоединятся тысячи спутников, что, как отмечают исследователи, может создать проблемы для наземных телескопов.

Фрагмент кадра из видео более высокого разрешения от 12 августа 2024 г. Автор: arXiv (2024). DOI: 10.48550/arxiv.2409.20432

Исследовательская группа смогла измерить интенсивность света 18 спутников и обнаружила, что они превышают пределы, предложенные несколькими космическими агентствами и планетарными исследовательскими организациями по всему миру. Исследователи обнаружили, что все изученные ими спутники имели яркость, примерно равную яркости большинства звезд на ночном небе.

Они также отмечают, что будущие планы предусматривают размещение некоторых спутников на более низких высотах, что может значительно увеличить их яркость. Они утверждают, что китайские инженеры могли бы принять меры для смягчения отражения, но пока, похоже, такие усилия не предпринимаются.

Больше информации: Anthony Mallama et al, Brightness of the Qianfan Satellites, arXiv (2024). DOI: 10.48550/arxiv.2409.20432