Virgin Galactic завершает последний космический полет перед двухлетней паузой

Космический корабль Virgin Galactic SpaceShipTwo и корабль-носитель разделяются, когда они пролетают над космодромом Америка в Нью-Мексико в июле 2021 года на пути в космос.

Virgin Galactic в субботу успешно завершила свой последний космический полет, прежде чем отправиться на двухлетнюю паузу в коммерческих операциях по обновлению своего флота, поскольку компания космического туризма стремится, наконец, получить прибыль.

«Galactic07 вернулся на твердую землю, теперь уже в качестве астронавтов!» Об этом компания сообщила в X (ранее Twitter), имея в виду команду из двух пилотов и двух пассажиров. «Наши пилоты, экипаж и космический корабль благополучно приземлились в космодроме Америка, Нью-Мексико».

Огромный самолет-носитель взлетел с взлетно-посадочной полосы в 8:31 утра по горному времени и поднялся на высоту около 44 500 футов (13 500 метров) примерно за 50 минут.

После этого он выпустил из-под крыльев космический самолет, который на сверхзвуковой скорости взмыл к краю космоса, где пассажиры смогли насладиться несколькими минутами невесомости и полюбоваться изгибом Земли.

Он приземлился на ту же взлетно-посадочную полосу в 9:41, разогнавшись до 2,96 Маха, что почти в три раза превышает скорость звука.

Одним из рядовых был Тува Атасевер, астронавт турецкого космического агентства, чье место было заключено через другую космическую компанию Axiom, а имена трех других были раскрыты только после приземления.

Это были Ананд «Энди» Хариш Садхвани, инженер-двигатель SpaceX, нью-йоркский застройщик и пилот самолета Ирвинг Изчак Пергамент и итальянский консультант по инвестициям Джорджио Маненти.

Во время полета Атасевер носил специальный головной убор с датчиками мониторинга активности мозга для сбора физиологических данных, дозиметр и две коммерчески доступные инсулиновые ручки для проверки способности вводить точные дозы инсулина в условиях микрогравитации, говорится в заявлении Virgin.

На этом неподвижном изображении, взятом из видео компании Virgin Galactic 10 августа 2023 года, показан запуск частной миссии космонавтов Virgin Galactic «Галактика 02» в космодроме Америка в городе «Истины или последствия», штат Нью-Мексико.

Последний полет перед паузой

Это был седьмой коммерческий рейс компании, основанной в 2004 году британским магнатом Ричардом Брэнсоном на развивающемся рынке суборбитального туризма, где ее основным конкурентом является компания Blue Origin, принадлежащая миллиардеру Amazon Джеффу Безосу.

На карту поставлено будущее компании, поскольку она стремится наконец выйти в плюс. Virgin тратит деньги, теряя более $100 млн в каждом из последних двух кварталов, а ее резервы на конец марта составляют $867 млн.

В конце прошлого года компания также уволила 185 человек, или 18 процентов своей рабочей силы. Акции компании в настоящее время торгуются на уровне 85 центов по сравнению с 55 долларами в 2021 году, когда сам Брэнсон совершил полет, привлекая внимание мировых СМИ.

Хотя корабли Delta внешне похожи на Unity, они будут перевозить шесть пассажиров вместо нынешних четырех. Стоимость мест будет установлена на уровне 600 000 долларов США, а в год планируется совершать до 125 рейсов, заявляет компания, надеясь улучшить свое состояние.

Однако некоторые настроены скептически.

«Инвесторы Virgin Galactic могут рассчитывать на владение акциями, приносящими практически нулевой доход в течение следующих 18–30 месяцев — и это при условии, что все пойдет по плану и программа Delta не будет отложена», — написал The Motley Fool в примечании для инвесторов на этой неделе.

Blue Origin, которая запускается на небольшой суборбитальной ракете, возобновила полеты с экипажем в мае после почти двухлетнего перерыва, хотя у нее возникла аномалия: один из трех посадочных парашютов не смог полностью надуться, что могло задержать следующую миссию.