Астрономы обнаружили в Млечном Пути новый загадочный объект

Международная группа астрономов обнаружила в Млечном Пути новый и неизвестный объект, который тяжелее самых тяжелых известных нейтронных звезд и в то же время легче самых легких известных черных дыр.

Используя радиотелескоп MeerKAT, астрономы из ряда учреждений обнаружили неизвестный объект на орбите быстро вращающегося миллисекундного пульсара, находящегося на расстоянии около 40 000 световых лет от нас в плотной группе звезд, известных как как шаровое скопление.

Расчеты показали, что объект на орбите пульсара является не обычной звездой, а чрезвычайно плотным остатком коллапсирующей звезды. Наблюдения также показали, что компаньон имеет массу, которая одновременно больше, чем у любой известной нейтронной звезды, и в то же время меньше, чем у любой известной черной дыры, что помещает его прямо в промежуток между массами черных дыр и массами пульсаров.

Когда нейтронная звезда — сверхплотные остатки мертвой звезды — приобретает слишком большую массу, обычно в результате поглощения или столкновения с другой звездой, она разрушается. То, чем они становятся после коллапса, является причиной множества спекуляций, но считается, что они могут стать черными дырами — объектами, настолько гравитационно мощными, что даже свет не может покинуть их.

Открытие было сделано во время наблюдения за большим скоплением звезд, известным как NGC 1851, расположенным в южном созвездии Голубя, с помощью телескопа MeerKAT.

Шаровое скопление NGC 1851 представляет собой плотное скопление старых звезд, которые упакованы гораздо плотнее, чем звезды в остальной части Галактики. Здесь настолько «оживленно», что звезды могут взаимодействовать друг с другом, нарушая орбиты и в самых крайних случаях сталкиваясь.

Астрономы, входящие в международное сотрудничество Transients and Pulsars with MeerKAT (TRAPUM), полагают, что именно одно из таких столкновений между двумя нейтронными звездами, как предполагается, привело к созданию массивного объекта, который сейчас вращается вокруг радиопульсара.

Хотя команда исследователей не может с уверенностью сказать, открыли ли они самую массивную из известных нейтронных звезд, самую легкую из известных черных дыр или даже какой-то новый экзотический вариант звезды, несомненно то, что они обнаружили уникальную лабораторию для исследования свойств материи в самых экстремальных условиях во Вселенной.