Ученые находят новые подсказки о строении ледяной луны Юпитера

На этой иллюстрации показан смоделированный вид с ледяной поверхности спутника Юпитера Европы с планетой-гигантом за ней.

Ледяной спутник Юпитера Европа — это океанский мир, покрытый толстой коркой льда — место, где снег поднимается вверх.

Согласно новому исследованию, подводный снег образуется в мировом океане и поднимается вверх по воде, чтобы прикрепиться к затопленным ущельям и перевернутым ледяным вершинам. То же самое явление происходит под шельфовыми ледниками на Земле — и, возможно, именно так Европа строит свой ледяной панцирь.

На этой иллюстрации показано, как Europa Clipper совершает облет ледяной луны на фоне Юпитера.

Europa Clipper будет использовать проникающий сквозь лед радар, чтобы заглянуть под оболочку и определить, является ли океан на Луне потенциально пригодным для жизни. Любая соль внутри ледяной оболочки может повлиять на то, насколько глубоко через нее сможет проникнуть радар, поэтому прогнозы о составе оболочки очень важны.

Подсказки о ледяной оболочке также могут помочь ученым узнать больше об океане Европы, его солености и потенциале для жизни.

Ледяной панцирь Европы имеет толщину от 15 до 25 километров и он, вероятно, находится на вершине океана, глубина которого оценивается в диапазоне от 60 до 150 километров.

«Когда мы исследуем Европу, нас интересует соленость и состав океана, потому что это одна из вещей, которая будет определять его потенциальную обитаемость или даже тип жизни, которая может там жить», — сказала ведущий автор исследования Натали Вольфенбаргер, аспирант-исследователь Института геофизики Техасского университета.

«Мы можем использовать Землю, чтобы оценить пригодность Европы для жизни, измерить обмен примесями между льдом и океаном и выяснить, где вода находится во льду», — сказал соавтор исследования Дональд Бланкеншип, старший научный сотрудник Института геофизики Техасского университета.

Предыдущие миссии отмечали шлейфы водяного пара, прорывающиеся сквозь ледяную оболочку, как показано на этой иллюстрации.

«Эта статья открывает целый ряд новых возможностей для размышлений об океанских мирах и о том, как они устроены», — заявил в своем заявлении Стив Вэнс, научный сотрудник Лаборатории реактивного движения NASA в Пасадене, штат Калифорния. «Это закладывает основу для того, как мы можем подготовиться к анализу льда Europa Clipper».

Между тем, работа над ядром космического корабля Europa Clipper ведется в Цехе сборки космических кораблей в Лаборатории реактивного движения НАСА.

Ядро, которое имеет высоту 3 метра и ширину 1,5 метра заняло центральное место в чистой комнате, где команды НАСА собирали космические корабли, такие как Galileo, Cassini и марсоходы.

В настоящее время команда миссии собирает Europa Clipper в High Bay 1, чистой комнате в Лаборатории реактивного движения НАСА, где перед запуском проводились другие исторические миссии.

Летное оборудование и научные приборы будут установлены на космический корабль до конца года. Затем инженеры проведут космический корабль через серию испытаний во время подготовки к запуску.

Europa Clipper прибудет к луне Юпитера в апреле 2030 года. В результате почти 50 запланированных облетов Европы космический корабль в конечном итоге перейдет с высоты 2735 километров на высоту всего 25 километров над поверхностью спутника.