NASCAR: сим-рейсинг становится новым путем в автоспорт

На протяжении десятилетий начинающие гонщики следовали привычному пути: начинали с картинга, выступали на местных трассах, искали спонсоров и надеялись, что возможности приведут их к чему-то большему.

Однако, по словам старшего директора NASCAR по сим-рейсингу Рэя Смита, этот путь меняется. Несмотря на то, что традиционный автоспорт «с низов» по-прежнему важен, Смит считает, что сим-рейсинг стал одним из самых эффективных способов для начинающих пилотов и профессионалов автоспорта пробиться в индустрию.

«Хочешь писать музыку — едешь в Нэшвилл. Хочешь быть моделью — едешь в Нью-Йорк. Хочешь быть актером — едешь в Лос-Анджелес. Хочешь быть в автоспорте — едешь в Индианаполис или Шарлотт, — рассказал Смит Insider Gaming. — Но сегодня, чтобы попасть в автоспорт, достаточно сесть за сим, зайти в iRacing».

Это значимое заявление от одного из руководителей киберспортивного направления NASCAR, особенно на фоне продолжающегося роста популярности сим-рейсинга, который взлетел во время пандемии COVID-19.

Хотя такие пилоты, как Уильям Байрон и Раджа Карут, стали одними из самых ярких примеров гонщиков, использовавших сим-рейсинг как трамплин к реальным соревнованиям, Смит отметил, что влияние выходит далеко за рамки этих громких историй.

«Четыре из пяти наших последних чемпионов теперь работают симуляционными инженерами в командах Cup Series, — сказал Смит. — У нас есть контент-мейкеры, которые вышли из нашей серии».

Возможности, открываемые сим-рейсингом, больше не ограничиваются только пилотированием. Смит указал на карьеры в инженерии, медиа, создании контента и управлении командами, которые появились благодаря связям, завязанным в сообществе онлайн-гонок.

«У нас есть парни, которые стали журналистами, контент-мейкерами, инженерами, — добавил Смит. — Вы можете увидеть это на нашей доске историй».

Смит отметил, что путь Карута через сим-рейсинг стал одной из самых заметных историй успеха в спорте. Увидев, как Байрон прошел путь от iRacing до NASCAR, Карут использовал аналогичную схему для запуска собственной гоночной карьеры.

«Уильям Байрон, очевидно, самая громкая история, потому что именно оттуда Раджа взял свой план действий, — сказал Смит. — Он увидел, как это сделал Уильям, и подумал: "О, вот она, дорожная карта"».

Для NASCAR эти примеры становятся важным инструментом привлечения молодой аудитории и будущих талантов.

«Я думаю, мы работаем над тем, чтобы рассказывать эту историю все чаще и чаще, потому что хотим, чтобы какой-нибудь юный парень вроде Раджи Карута увидел этот путь», — пояснил Смит.

Доступность сим-рейсинга — ключевая часть его привлекательности. В отличие от традиционных гонок, которые часто требуют значительных поездок, оборудования и финансовых вложений с раннего возраста, сим-рейсинг дает возможность развивать навыки и заводить отраслевые связи, не выходя из дома.

«Вам не нужно переезжать [в Шарлотт]», — сказал Смит, обсуждая преимущества сим-рейсинга для начинающих гонщиков и их семей.

Даже пилоты, уже участвующие в реальных гонках, используют симуляторы как ценный тренировочный инструмент. Смит привел в пример пилота NASCAR Craftsman Truck Series Кейдена Ханикатта и участника ARCA Брендена «Баттербин» Квина, которые используют сим-рейсинг для дополнения своих тренировок на трассе.

По мере того как киберспорт и традиционный автоспорт продолжают пересекаться, Смит считает, что симулятор — это уже не просто игра. Он стал легитимной точкой входа в профессию. И для многих начинающих пилотов, инженеров и создателей контента это может быть самым доступным путем из всех существующих.