NASA отключила прибор на «Вояджере-1» ради продления миссии

Художественная концепция одного из зондов «Вояджер». Credit: NASA/JPL-Caltech

17 апреля 2026 года инженеры Лаборатории реактивного движения NASA (JPL) отправили команду на отключение прибора LECP (Low-energy Charged Particles experiment) на космическом аппарате «Вояджер-1». Зонд, работающий на радиоизотопном источнике энергии, постепенно теряет мощность, и отключение этого инструмента — наиболее эффективный способ продлить жизнь первой миссии человечества в межзвёздном пространстве.

Прибор LECP работал почти непрерывно с момента запуска «Вояджера-1» в 1977 году, то есть почти 49 лет. Он изучал низкоэнергетические заряженные частицы, такие как ионы, электроны и космические лучи, поступающие как из Солнечной системы, так и из галактики. За десятилетия он предоставил ценные данные о межзвёздной среде, включая обнаружение волн давления и изменений плотности частиц за пределами гелиосферы.

Каждый аппарат теряет около 4 ватт мощности в год. После почти 50 лет работы доступная энергия стала крайне ограниченной. Инженеры вынуждены тщательно сокращать энергопотребление, отключая обогреватели и приборы, одновременно не допуская критического замерзания топливных магистралей.

Во время планового манёвра 27 февраля на «Вояджере-1» произошло неожиданное падение мощности. Инженеры поняли, что дальнейшее снижение может активировать систему защиты от пониженного напряжения, которая автоматически отключит компоненты для защиты зонда, что потребует сложного восстановления.

«Хотя отключение научного прибора — не лучший вариант, это лучшая из доступных альтернатив, — заявил Карим Бадаруддин, руководитель миссии «Вояджер» в JPL. — У «Вояджера-1» всё ещё работают два научных инструмента: один изучает плазменные волны, другой — магнитные поля. Они отлично работают и передают данные из области космоса, где не бывал ни один созданный человеком аппарат. Команда сосредоточена на том, чтобы оба «Вояджера» работали как можно дольше».

Решение об отключении LECP не было внезапным. Годами ранее учёные и инженеры разработали пошаговый план отключения систем в определённом порядке. Каждый «Вояджер» изначально нёс 10 комплектов приборов, семь из них уже отключены. LECP был следующим в списке для «Вояджера-1». Тот же прибор был отключён на «Вояджере-2» в марте 2025 года.

Поскольку «Вояджер-1» находится на расстоянии более 25 миллиардов километров от Земли, связь занимает время. Командам требуется около 23 часов, чтобы достичь аппарата, а сам процесс отключения занимает примерно 3 часа 15 минут.

Одна небольшая часть LECP продолжит работать. Мотор, вращающий датчик для сканирования во всех направлениях, останется активным, так как потребляет всего 0,5 ватта. Его сохранение увеличивает возможность перезапуска прибора в будущем, если появится достаточно энергии.

Инженеры ожидают, что отключение LECP даст «Вояджеру-1» примерно один дополнительный год работы. За это время команда готовит более продвинутую стратегию экономии энергии, известную как «Большой взрыв». Этот подход предполагает одновременную замену нескольких энергоёмких компонентов на более эффективные альтернативы для поддержания тепла и функциональности.

«Большой взрыв» сначала протестируют на «Вояджере-2», у которого немного больше доступной мощности и который находится ближе к Земле. Тесты запланированы на май и июнь 2026 года. В случае успеха тот же подход будет применён к «Вояджеру-1» не ранее июля. Если план сработает, существует даже возможность повторного включения прибора LECP на «Вояджере-1» в будущем.