Основатели китайского ИИ-стартапа Manus, проданного Meta, задержаны в Китае для «регуляторной проверки»

На фоне ожесточённой гонки в области искусственного интеллекта между США и Китаем история одного из самых обсуждаемых китайских ИИ-стартапов, Manus, принимает драматичный оборот. Компания, которая в прошлом году шумно заявила о себе, а затем была куплена Meta за 2 миллиарда долларов (~160 млрд рублей), теперь оказалась в центре внимания китайских регуляторов. Сооснователи стартапа, Сяо Хун и Цзи Ичао, были вызваны на встречу с Национальной комиссией по развитию и реформам КНР и, согласно сообщениям, им временно запрещён выезд из страны.

Путь Manus к этой точке был стремительным и неоднозначным. Весной прошлого года демо-видео, в котором ИИ-агент компании отбирал кандидатов на работу и планировал отпуска, произвело фурор. Вскоре после этого венчурная фирма Benchmark из Кремниевой долины возглавила раунд финансирования в 75 миллионов долларов (~6 млрд рублей), оценив стартап в полмиллиарда. Уже к декабрю у Manus были миллионы пользователей и годовой доход свыше 100 миллионов долларов (~8 млрд рублей).

Однако ключевым шагом, вызвавшим напряжённость, стало решение компании переехать из Пекина в Сингапур и провести реструктуризацию собственности, чтобы затем продаться Meta. После сделки Meta заявила о намерении разорвать все связи с китайскими инвесторами Manus и полностью свернуть его деятельность в Китае. По сути, стартап пытался превратиться в сингапурскую компанию.

В Китае подобную практику называют «продажей молодых побегов» — когда перспективные местные компании переезжают за рубеж и продаются иностранным покупателям до достижения зрелости, уводя с собой интеллектуальную собственность и таланты. Пекин относится к этому резко негативно, что неоднократно демонстрировал жёсткими мерами в отношении собственного технологического сектора.

Власти Китая называют происходящее с основателями Manus «рутинной регуляторной проверкой» на предмет возможного нарушения правил иностранных инвестиций. Формальные обвинения пока не предъявлены, но основателям, судя по всему, придётся оставаться в стране до завершения расследования. Эта ситуация наглядно иллюстрирует высокие ставки глобальной ИИ-гонки и жёсткие рамки, в которых вынуждены действовать китайские технологические предприниматели, пытаясь балансировать между глобальными амбициями и национальным регулированием.

Интересный факт: Покупка Manus стала частью масштабной стратегии Meta по усилению позиций в области искусственного интеллекта. Глава компании Марк Цукерберг ранее заявлял, что будущее Meta неразрывно связано с ИИ, и компания активно инвестирует в эту сферу, конкурируя с такими гигантами, как OpenAI и Google.

* Meta, Facebook и Instagram запрещены в России.