Испорченное молоко превратили в материал для 3D-печати

Исследователи из Университета Висконсина в Платтевилле разработали и запатентовали метод превращения испорченного молока в биоразлагаемый композитный материал, пригодный для 3D-печати. Эта технология предлагает решение сразу двух проблем: сокращение пищевых отходов и создание экологичной альтернативы пластику на основе нефтепродуктов.

Идея проекта родилась во время кризиса, вызванного пандемией COVID-19, когда молочные фермы были вынуждены выливать миллионы литров невостребованного молока. Учёные задались вопросом: можно ли превратить этот побочный продукт сельского хозяйства в полезный ресурс? Как оказалось, можно.

Ключевым компонентом стали белки молока — казеин и сывороточный протеин. Исследовательская группа под руководством доктора Джона Обилодана, заведующего кафедрой машиностроения и промышленной инженерии, и доктора Джозефа Ву, доцента кафедры химии, разработала процесс извлечения этих белков из испорченных молочных продуктов. Затем белки комбинируются с полимерами для создания био-композита, который можно использовать в качестве филамента для стандартных 3D-принтеров.

Доктор Джон Обилодан и доктор Джозеф Ву из Университета Висконсина в Платтевилле, руководившие исследованием. / Изображение: UW-Platteville

«Это не "печатный сыр", а полноценная альтернатива пластику, — поясняют исследователи. — Мы потратили годы на то, чтобы подобрать типы белков, степень их очистки и пропорции смеси, чтобы добиться приемлемой прочности и гибкости готового материала».

Разработка вписывается в общий тренд «озеленения» 3D-печати. В последние годы появляются проекты по переработке неудачных отпечатков в новый филамент, созданию домашних рециклеров пластика и использованию в качестве сырья бытовых отходов, таких как ПЭТ-бутылки. Новый материал из молочных белков — ещё один шаг к циклической экономике в аддитивном производстве.

В случае коммерциализации эта технология может снизить экологический след 3D-печати, диверсифицировать цепочки поставок материалов и создать новый источник дохода для молочной отрасли, превращая убытки в ценный ресурс для передового производства.

Источник: Tomshardware.com