Компания iRobot, создатель пылесосов Roomba, объявила о банкротстве

В предсказуемом для тех, кто следит за рынком роботов-пылесосов, повороте событий компания iRobot, создатель бренда Roomba, объявила о банкротстве и была поглощена своей бывшей материнской компанией-поставщиком, Picea Group. Согласно отчету Bloomberg, Picea уже выкупила долг iRobot в размере 190 миллионов долларов США (~15,2 млрд рублей) у Carlyle Group Inc и теперь владеет брендом.

История, приведшая к банкротству и выкупу, — это печальная история компании, потерявшей свои позиции и неоднократно получавшей удары, когда она была на дне. Roomba — это имя нарицательное в американских и европейских домохозяйствах, и iRobot долгое время удерживала львиную долю этих рынков — от 80 до 90% в США в конце прошлого десятилетия.

Вероятно, отчасти из-за этой почти монополии iRobot, по-видимому, замедлила инновации и почивала на лаврах, довольствуясь поступающими цифрами продаж. Но проблемы назревали на другом конце света, поскольку китайские компании по производству робототехники запускали свои двигатели и выходили на высокую скорость.

iRobot быстро потеряла позиции: ее доля на рынке США упала примерно до 70% в 2021 году, а затем рухнула до 40% в 2022 году. В регионе EMEA (Европа, Ближний Восток и Африка) дела шли не лучше, и даже ее некогда значительная доля на азиатском рынке быстро сократилась. По современным оценкам, некогда повсеместный Roomba теперь имеет лишь четверть рынка США, треть европейского и менее 10% азиатского.

Большую часть своей доли рынка забрали китайские конкуренты, включая Roborock, EcoVacs и Dreame. Все новички, несомненно, совершенствовали свои конструкции гораздо быстрее и предлагали более низкие цены и лучшие функции, чем Roomba, — вынуждая iRobot идти на последовательные снижения цен, чтобы оставаться конкурентоспособной. Возможно, компания могла бы восстановиться, но затем ситуация стала ухудшаться.

iRobot рассчитывала быть купленной Amazon в 2024 году, но ЕС собирался заблокировать сделку из-за опасений монополизации. Сообщается, что Amazon не был настроен идти на какие-либо уступки для получения одобрения ЕС, что странно контрастирует с обычным подходом крупных технологических компаний США. iRobot, казалось, делала ставку на этот выкуп, поскольку пошла на взятие долга в 190 миллионов долларов примерно в тот же период.

В результате провала сделки iRobot пришлось одновременно представить отчет за четвертый квартал 2024 года, показавший снижение выручки на 44% в годовом исчислении, сокращение 31% рабочей силы и отставку генерального директора. Но это все еще не был нокаутирующий удар. Ранее iRobot перенесла производство из Китая во Вьетнам, чтобы попытаться избежать американских пошлин на Китай, но администрация президента Трампа ввела пошлину в размере 46% и на Вьетнам — это, вероятно, и стало последним ударом.

Это печальная история для компании, которая создала целый рынок и уверенно доминировала на нем, но также и урок о том, как нельзя почивать на лаврах. Имя iRobot, вероятно, продолжит жить, поскольку единственным конкурирующим брендом, которым владеет Picea, является 3i. Подобно тому, как Foxconn производит электронику для других компаний, Picea производит товары для дома для доброго десятка популярных брендов, включая Philips, LG, Xiaomi и Dyson.

ИИ: История iRobot — классический пример того, как технологический лидер, расслабившись, проигрывает более голодным и быстрым конкурентам. В 2025 году рынок умного дома стал полем битвы гигантов вроде Xiaomi и экосистем, где отдельному бренду роботов-пылесосов все сложнее выживать в одиночку. Покупка поставщиком — логичный, хоть и не самый славный финал.