Генеральный директор Uber Freight Лиор Рон переходит в стартап Waabi

Лиор Рон, генеральный директор подразделения Uber Freight, покидает компанию, чтобы занять должность операционного директора в стартапе Waabi, занимающемся разработкой беспилотных грузовиков. Этот шаг связан с планами Waabi по масштабированию коммерческих операций перед запуском автономных грузовиков на общественных дорогах в конце этого года.

Рон сохранит пост председателя Uber Freight, а его место займёт Ребекка Тинуччи, ранее шесть лет занимавшаяся развитием зарядной сети Tesla. Напомним, что в прошлом году автопроизводитель сократил большую часть сотрудников этого направления.

«[Рон] возглавит стратегию выхода на рынок, расширение ключевых партнёрств и переход Waabi от текущей фазы к коммерциализации в крупных масштабах», — заявила Ракель Уртасун, основатель и генеральный директор Waabi, в интервью TechCrunch. «Он доказал свою способность масштабировать бизнес от старта до компании с доходом в 5 миллиардов долларов (~400 млрд рублей) в Uber Freight».

Уртасун и Рон знакомы давно: ранее Рон был сооснователем компании Otto, разрабатывавшей беспилотные грузовики, которую Uber приобрёл в 2016 году. Позже они работали вместе в Uber, где Уртасун занимала должность главного научного сотрудника, курируя исследования в области автономного вождения с 2017 по 2021 год.

Uber Freight — это цифровая платформа, соединяющая грузоотправителей и перевозчиков. Компания планирует интегрировать беспилотные грузовики в свою систему через партнёрства со стартапами, такими как Aurora Innovation и Waabi. По словам Рона, его переход не повлияет на сотрудничество Uber с Waabi.

Рон отметил, что во время работы в Uber Freight он регулярно общался с руководителями цепочек поставок и крупными перевозчиками, которые «не могли дождаться» появления автономных грузовиков.

«Если самое важное в следующем десятилетии — это автономные технологии, и если время подходящее, то для меня это вопрос объединения усилий с теми, кто, на мой взгляд, лучше всего подготовлен для лидерства в этой трансформации», — добавил он.

Уртасун утверждает, что подход Waabi, основанный на искусственном интеллекте, позволяет компании достигать большего с меньшими ресурсами и за меньшее время по сравнению с конкурентами. В капиталоёмкой отрасли, где уже обанкротились такие перспективные стартапы, как TuSimple и Embark, эффективность может стать решающим преимуществом.

С момента основания в 2021 году Waabi привлекла 287,7 миллиона долларов (~23 млрд рублей), большая часть которых поступила от раунда финансирования Series B в 2024 году на сумму 200 миллионов долларов (~16 млрд рублей). По словам Уртасун, компании не требуется дополнительное финансирование для следующего этапа роста.

Главный конкурент Waabi — компания Aurora, которая в этом году запустила первый коммерческий маршрут беспилотных грузовиков в США и привлекла почти 3,46 миллиарда долларов (~277 млрд рублей) за счёт венчурного капитала и выхода на биржу.

Waabi быстро запустила пилотные коммерческие проекты благодаря использованию симулятора Waabi World, где проводится обучение, тестирование и валидация программного обеспечения для автономного вождения. Недавно компания начала тестировать симулятор на реальных полигонах, моделируя аварии и дорожные работы без реального риска.

«В начале года мы достигли „feature complete“ — это означает, что у нас есть всё необходимое для исключения водителя, и теперь мы сосредоточены на финальной доработке и валидации», — пояснила Уртасун. «Мы идём по графику и планируем запуск беспилотных грузовиков к концу года, что станет началом коммерциализации».

Стартап планирует начать работу в Техасе, который стал центром автономных грузоперевозок в США, но пока не раскрывает конкретные маршруты и партнёров. Waabi сотрудничает с Volvo Autonomous Solutions для разработки и внедрения специализированных автономных транспортных средств.

«Waabi возглавит технологическую трансформацию и масштабирует автономные решения быстрее, чем ожидалось», — заявил Рон. Он также выразил энтузиазм по поводу интеграции технологии в операции клиентов, включая возможность доставки грузов напрямую на склады без необходимости строительства терминалов.