Сделка Google и Windsurf стала тревожным сигналом для сотрудников ИИ-стартапов

Растущая зависимость крупных технологических компаний от лицензионных сделок для привлечения топ-талантов из ИИ-стартапов может оставить многих рядовых сотрудников в неопределённости. Но сначала...

Три важных события:

• Meta переманила двух ключевых экспертов по ИИ из Apple после найма их руководителя
• Ожидается, что новые руководящие принципы по ИИ администрации Трампа ослабят правила и будут ориентированы на энергетику
• Nvidia и AMD возобновят продажи ИИ-чипов в Китай после отмены ограничений США

ИИ-«имущие» и «неимущие»

Обычно сотрудники радуются, когда такой гигант, как Google, заключает многомиллиардную сделку с их стартапом. Но в Windsurf царила совершенно иная атмосфера.

На прошлой неделе Google завершил соглашение на $2,4 млрд (≈192 млрд руб.), чтобы переманить часть ведущих специалистов компании по ИИ-разработкам, включая её генерального директора, и получить лицензию на технологии Windsurf. Эта инвестиция последовала за провалом переговоров OpenAI о покупке Windsurf примерно за $3 млрд (≈240 млрд руб.) — сделки, которая сулила бы более очевидные финансовые выгоды для большинства рядовых сотрудников.

«Это был, наверное, худший день в жизни 250 человек», — сказал временный генеральный директор Windsurf Джефф Ван, который возглавил компанию после сделки с Google. «Было чувство брошенности».

Ван предпринял экстренные переговоры, чтобы спасти положение для оставшихся сотрудников Windsurf. В конце прошлой пятницы он получил сообщение от Скотта У, генерального директора Cognition, другого быстрорастущего стартапа по ИИ-разработкам. Оно гласило: «Поговорим?» После марафонских переговоров Cognition объявила в понедельник о соглашении купить оставшиеся активы Windsurf, что Ван назвал «вероятно, лучшим днём» в жизни сотрудников.

Сделка в основном состояла из наличных и оценивалась в девятизначную сумму, по данным осведомлённых источников. Все сотрудники Windsurf получат финансовое участие в сделке, а их опционы ускорятся.

Тревожный тренд

История Windsurf стала предостерегающим примером для многих в индустрии стартапов. За последний год крупные технологические компании, включая Microsoft, Amazon и Meta, заключали аналогичные лицензионные сделки, чтобы переманить избранных сотрудников перспективных ИИ-стартапов, не приобретая сами компании. Критики утверждают, что такие инвестиции позволяют избежать регуляторного контроля, который сопровождает традиционные поглощения.

Для сотрудников, оставшихся в стартапах, эти сделки создают неопределённость в отношении руководства, компенсаций и будущей стабильности компании. Например, Scale AI уволила 200 сотрудников — около 14% глобального штата — через месяц после того, как Meta инвестировала $14,3 млрд (≈1,14 трлн руб.) в стартап и переманила его генерального директора.

Тренд на «переманивание» лишь небольшой группы самых заметных талантов из стартапов подчёркивает растущий разрыв между «имущими» и «неимущими» в сфере ИИ. В то время как одни сотрудники беспокоятся о своём будущем, другие ведущие исследователи ИИ получают от Meta предложения, «сопоставимые со спортивными контрактами».

«Между основателями и сотрудниками существует настоящий договор доверия», — сказал Ван. Если этот договор нарушается, многие потенциальные сотрудники стартапов «наверняка задумаются, прежде чем выбрать маленький стартап вместо крупной компании».

Ван и У стали своеобразными народными героями в сообществе стартапов, спасая сотрудников Windsurf. Ван считает, что последующая сделка с Cognition может стать шаблоном для урегулирования последствий подобных нестандартных сделок.

«Думаю, мы со Скоттом, возможно, изобрели новую модель для того, что происходит на рынке сейчас», — сказал он Bloomberg. «Если происходят сделки по переманиванию талантов, остаётся много ценных активов».

Цитата недели

«Это далеко от идеала. Но если бы полгода или год назад нам сказали, что такое станет возможным сегодня, мы были бы очень взволнованы».

— Кевин Вейл, главный директор по продукту OpenAI

OpenAI внедряет новые функции для ChatGPT, позволяющие выполнять всё более сложные задачи от имени пользователя, продвигая так называемых «ИИ-агентов» в мейнстрим. Технологические компании надеются, что такие инструменты сэкономят время пользователей и оправдают давнее обещание, что ИИ повысит продуктивность. Однако пока подобное ПО остаётся «медленным и разочаровывающим».

* Meta, Facebook и Instagram запрещены в России.