Ученые NASA выяснили, что некоторые земные микроорганизмы, случайно занесенные астронавтами, могут выживать в затененных районах вблизи Южного полюса Луны. Результаты исследования, опубликованные 19 августа 2026 года в журнале Science Advances, подчеркивают важность понимания того, как долго земные микробы могут сохраняться в экстремальных лунных условиях.

По мере того как человечество будет укреплять свое присутствие на Луне, загрязнение от астронавтов может затруднить ученым отделение древней лунной химии от материалов, занесенных людьми. Исследователи отмечают, что та же проблема возникнет и при будущих миссиях по поиску признаков жизни на Марсе.

«Люди — прирожденные исследователи, и вместе с ними приходят их голоса, их воспоминания... и их микробы, — сказал Прабала Саксена, планетолог, возглавивший исследование в Центре космических полетов имени Годдарда NASA в Гринбелте, штат Мэриленд. — Для некоторых ученых, включая меня, эта реальность может быть тревожной. Но она также дает возможность превратить несовершенную ситуацию в полезный эксперимент».

Микробы-«автостопщики» неизбежны

Люди неизбежно переносят микробы. В среднем на каждом участке кожи размером с ластик живет около миллиона бактерий. Некоторые из них могут покидать скафандры и среды обитания, попадая в окружающую среду. Это создает проблему для ученых, изучающих химические свидетельства, связанные с древней геологией Луны. В то же время исследователи утверждают, что Луна может служить ценной естественной лабораторией. Тщательно контролируемые затененные районы вблизи Южного полюса позволили бы ученым проверить реальные пределы выживания микробов в условиях, которые чрезвычайно трудно воспроизвести на Земле.

«Нам нужно понять, что было там до нас, потому что, когда мы отправимся на Марс в поисках признаков жизни за пределами нашей планеты, мы должны быть уверены, что это не то, что привезли мы», — отметил Эндрю Нидэм, соавтор статьи и специалист NASA по контролю загрязнения лунных образцов.

Некоторые микробы удивительно живучи

Даже тщательная стерилизация не может уничтожить все стойкие организмы. Примером является Aspergillus niger, грибок, обычно растущий в теплых влажных местах. Астронавты собирали образцы этого грибка на Международной космической станции, а предыдущие эксперименты показали, что он может выживать и за ее пределами. Aspergillus niger был одним из пяти микробов, изученных в новом исследовании, благодаря своей доказанной устойчивости в условиях космических полетов.

Ученые были удивлены, что подобные микробы могут выдерживать воздействие внешней среды станции. По словам Аарона Регберга, геомикробиолога из Космического центра Джонсона NASA в Хьюстоне, эти организмы обычно не относят к «экстремофилам», способным выживать в таких условиях, как вакуум космоса. «Я ожидал, что эти микробы высохнут», — сказал Регберг.

NASA может снизить биологическое загрязнение роботизированных космических аппаратов, нагревая их до температуры более 200 градусов Цельсия. Однако этот подход невозможен для пилотируемых миссий, что делает проблему микробного загрязнения гораздо более сложной при исследовании южной полярной области Луны астронавтами.

Почему важны лунные тени

Чтобы определить, где микробы могут выжить, исследователи изучили необычный способ попадания солнечного света на лунные полюса. В этом исследовании выживание означает, что микроб остается живым в течение как минимум одного земного дня. Это не означает, что организм способен расти или размножаться.

Из-за небольшого наклона оси Луны Солнце, если смотреть с полюсов, находится очень близко к горизонту. Его свет скользит по поверхности почти как луч фонарика, лежащего на столе. Этот низкий угол означает, что края кратеров, горы, хребты и даже небольшие неровности поверхности могут блокировать солнечный свет. В результате образуются затененные участки, которые могут оставаться чрезвычайно холодными, сохранять воду и защищать молекулы и потенциальные микроорганизмы от повреждающего излучения.

Тестирование микробов на Южном полюсе Луны

Исследователи изучили, какие земные микробы потенциально могут выдержать условия вблизи Южного полюса Луны. Они выбрали организмы, встречающиеся в условиях космических полетов, а также микробы, обычно ассоциируемые с человеком. Помимо Aspergillus niger, в группу вошли Bacillus subtilis, Staphylococcus aureus, Deinococcus radiodurans и несколько видов Fusarium.

Ученые смоделировали условия в трех местах вблизи южного полюса Луны: Нобиле Рим, Коннектинг Ридж и Де Герлаш Рим. Симуляции основывались на подробных картах высот и температур, полученных с помощью данных орбитального аппарата NASA Lunar Reconnaissance Orbiter, а также моделей радиации.

Микробные убежища размером со след от ботинка

Полученные карты выявили «пригодные для выживания ниши» — от полов кратеров диаметром в несколько миль до участков размером не больше отпечатка ботинка астронавта. Aspergillus niger оказался особенно устойчивым. Благодаря своей наибольшей устойчивости к ультрафиолетовому излучению, этот грибок потенциально может выживать даже в местах, подверженных воздействию солнечного света.

«Когда мы думаем о Луне, мы обычно не думаем о биологии, — сказала Хизер Грэм, соавтор статьи из NASA Goddard. — Но Луна — это место, где клетка может выжить, поэтому наше первое исследование этих мест должно уделять особое внимание нашим микробным „автостопщикам“ и приложить усилия для характеристики лунной химии до того, как наши визиты изменят то, что мы найдем».

Исследователи подчеркивают, что выживание — это не то же самое, что процветание. Некоторые микробы могут оставаться в спящем состоянии в защищенных районах вблизи Южного полюса и потенциально осложнить будущие научные исследования, но нет никаких доказательств того, что Луна обеспечивает условия, необходимые для их роста и размножения. Среди недостающих ингредиентов — жидкая вода, которая обычно зависит от наличия атмосферы и умеренных температур.