Новое исследование, опубликованное в журнале Communications Earth & Environment, показало, что люди в регионе майя на территории современного Белиза начали выращивать кукурузу около 6000 лет назад — задолго до появления первых крупных поселений. Работу возглавили Университет Нью-Мексико и Центральный Вашингтонский университет. Руководителями проекта выступили Кит Пруфер из UNM и Меган Уолш из Центрального Вашингтонского университета.

Команда работала на юге Белиза, в так называемом «Золотом ландшафте майя», где до сих пор живут 35 традиционных общин майя. Проект стартовал в начале 2000-х годов. Исследователи собрали образцы почвы из заболоченных низин и на возвышенностях близ древнего города Ушбенка. Затем в США они провели химические и микроскопические анализы, чтобы проследить, как менялось производство пищи с течением времени.

Кукуруза оставляет в почве чёткий след. Как C4-растение, она использует особый тип фотосинтеза, экономящий влагу. Углеродный след сохраняется в тропических почвах тысячи лет. Пруфер и его команда посвятили этой работе десятилетия. Они объединили изотопные данные с микрофоссилиями растений и записями о древней среде, а также сопоставили результаты с ранними климатическими данными, чтобы понять, как изменения количества осадков влияли на решения земледельцев.

Данные выявили два крупных сдвига. Около 6000 лет назад люди выращивали C4-растения, почти наверняка кукурузу, по краям заболоченных участков, где почва оставалась влажной. Примерно 4000 лет назад засушливый период закончился. Тогда земледельцы перебрались на возвышенности и основали поселения, которые со временем превратились в крупные общины. К 3500 годам назад кукурузу уже интенсивно выращивали вдали от болот. Земледелие у заболоченных участков постепенно сошло на нет и было в основном заброшено после того, как местное население достигло пика около 2000 лет назад. Исследование связывает эти изменения с расчисткой земель, ростом населения и переосмыслением рисков по мере того, как климат становился менее предсказуемым.

Вклад в работу внесли ещё девять исследователей, многие из которых являются нынешними или бывшими студентами UNM. Среди них Хосе Мес — говорящий на языке мопан-майя фермер из деревни Санта-Крус. Большинство жителей там практикуют поликультуру: на одном поле выращивают кукурузу, бобы и тыкву, а затем дают земле отдохнуть несколько лет перед новым посевом. Эта система работает тысячи лет. Земледелие всегда связано с риском, и Мес объяснил, как фермеры оценивают каждый сезон и взвешивают решения ради лучшего урожая. Его знания помогли команде понять, как ранние общины справлялись с климатическими сдвигами и растущими потребностями в продовольствии.

Кукуруза начиналась как второстепенная культура на заболоченных участках. Одомашнивание шло в неотропиках уже 8900 лет назад, и со временем кукуруза стала основным зерном. Возделываемые поля эпохи классического периода майя оставались в использовании и обрабатываются до сих пор без потери продуктивности. Кукуруза присутствует почти в каждом приёме пищи в мире майя. Пруфер отметил, что кукуруза настолько важна для жизни людей, что команда хочет поделиться её долгой и сложной историей с местным сообществом.

Источник: archaeologymag.com