Учёные, исследовавшие подводные горы у берегов Коста-Рики, обнаружили необычный новый вид кораллов, который не относится ни к одному из известных семейств. Его генетические и физические особенности оказались настолько уникальными, что исследователям пришлось создать целое новое семейство для его классификации. Ярко-жёлтый коралл с ветвистой, древовидной формой был найден на глубине от 360 до 529 метров под поверхностью Тихого океана. Результаты опубликованы в открытом журнале ZooKeys.

Некоторые колонии вырастают более чем на метр в высоту. Образцы собирали с помощью дистанционно управляемого аппарата SuBastian во время экспедиций 2019 и 2023 годов на исследовательских судах Falkor и Falkor (too), которыми управляет Schmidt Ocean Institute. Экспедиции изучали подводные горы вблизи острова Кокос и вдоль тихоокеанского побережья Коста-Рики.

Золотой коралл среди звёздных полей

Коралл особенно часто встречался на скалистых выступах, где офиуры (хрупкие звёзды) покрывали почти каждую свободную поверхность. На этом мерцающем фоне ярко-жёлтые ветви поднимались со дна, словно светящиеся деревья в окружении звёзд.

Эта необычная картина вдохновила учёных на научное название. Новый род Laurinque происходит от слова «Laurinquë», что означает «золотое дерево» на квенья — эльфийском языке, созданном Дж. Р. Р. Толкином для «Властелина колец» и «Сильмариллиона». Исследователи выбрали это имя из-за ярко-жёлтого цвета и древовидной формы коралла.

Название вида elenya означает «звёздный» или «из звёзд» на квенья. Оно отсылает к плотным скоплениям офиур, окружающих колонии коралла. Вместе родовое и видовое названия отражают то, что исследователи описали как почти мистический эльфийский пейзаж на дне океана.

ДНК раскрывает новое семейство кораллов

Определить место коралла на эволюционном древе оказалось гораздо сложнее, чем ожидалось. Сначала учёные секвенировали три гена, обычно используемых для идентификации и классификации кораллов. Но вместо того чтобы указывать на одну группу, каждый ген предлагал разное и неродственное семейство.

Поскольку результаты оказались необычно противоречивыми, исследователи применили филогеномику — метод, сравнивающий сотни генов одновременно. Более широкий генетический анализ наконец прояснил эволюционное положение коралла.

Результаты показали, что вид не принадлежит ни к одному из ранее признанных семейств кораллов. Он представляет отдельную эволюционную линию, наиболее близкую к Eunicellidae, но его генетика и анатомия достаточно отличаются, чтобы обосновать создание нового семейства Laurinqueidae. Исследователи также выделили новый род Laurinque специально для этого вида.

Доктор Одалиска Бриди из Университета Коста-Рики, ведущий исследователь работы, сказала:

«Я впервые увидела этот сад восьмилучевых кораллов в 2019 году и была поражена красотой пейзажа, который позже вдохновил на эльфийское название таксонов. Я думала, что вид может принадлежать к известному семейству и роду, но после предварительного морфологического анализа поняла, что это нечто совершенно иное, что я не могла сопоставить с известными таксонами.

В 2023 году мы собрали больше образцов, и благодаря исчерпывающим молекулярным анализам, проведённым моими коллегами Кэти Макфадден, Каталиной Мурильо и Андреа Куаттрини, мы смогли определить таксономическое положение этого удивительного вида в одном из самых загадочных мест».

Глубоководные районы Коста-Рики всё ещё хранят сюрпризы

Доктор Бриди руководила исследованием вместе с международной командой сотрудников. Экспедиции поддержал Schmidt Ocean Institute, а также исследовательский грант National Geographic Society.

Находка пополняет растущий список ранее недокументированных видов, обнаруженных на подводных горах Коста-Рики. Она также подчёркивает, насколько мало изучены глубины океана, хотя они покрывают примерно две трети поверхности Земли.

Подобные коралловые сады считаются уязвимыми морскими экосистемами. Их сложные трёхмерные структуры служат средой обитания для многих других форм глубоководной жизни, что делает их важными центрами биоразнообразия в средах, которые учёные только начинают понимать.

Источники:

sciencedaily.com

Материалы предоставлены Pensoft Publishers.

Odalisca Breedy, Catherine S. McFadden, Catalina Murillo-Cruz, Ana-Belén Yánez-Suárez, Katleen Robert, Andrea M. Quattrini. A coral among stars: A new octocoral family (Anthozoa, Octocorallia, Malacalcyonacea) from seamounts in the tropical eastern Pacific. ZooKeys, 2026; 1283: 253 DOI: 10.3897/zookeys.1283.191899