Австралийские учёные вернулись к давно забытому эксперименту в лесах горного ясеня в штате Виктория и получили неожиданные результаты, которые могут изменить подход к управлению лесами.

С 1970-х годов в Австралии ведутся споры о сплошной вырубке леса: экологи утверждают, что она уничтожает среду обитания редких видов, а лесники настаивают, что горный ясень адаптирован к катастрофическим пожарам, и сплошная рубка — лесной эквивалент таких пожаров.

Масштабный эксперимент

В середине 1980-х годов правительство Виктории запустило реструктуризацию лесной отрасли и вложило эквивалент 26 млн австралийских долларов в изучение альтернатив сплошной вырубке. Проект лесокультурных систем был заложен на двух участках в 1987–1989 годах: в Танджил-Брене (Центральное нагорье Виктории) и в Каббидж-Три-Крик (Восточный Гиппсленд).

Эксперимент сравнивал различные подходы: традиционные сплошные рубки шириной 250–350 метров, небольшие участки сплошной рубки шириной 50–140 метров и интенсивное прореживание, при котором вырубалось 50–70% деревьев. Обширные нетронутые участки леса сохранялись для сравнения.

К началу 2000-х результаты были очевидны: горный ясень лучше всего восстанавливался на сплошных вырубках. Там, где сохранялись высокие деревья верхнего яруса или очищенные участки были небольшими, доминировали типичные виды подлеска, такие как акация. Результаты были опубликованы, но со временем подъездная дорога заросла, табличка проекта упала, а сам эксперимент был забыт. Но деревья продолжали расти.

Ошеломляющие результаты

В 2014 году исследователи посетили участок Танджил-Брен в рамках учебного курса Мельбурнского университета. То, что они обнаружили, было ошеломляющим.

Исходные результаты подтвердились: спустя 30 лет горный ясень на крупных очищенных участках и сплошных вырубках был жизнеспособным и обильным. Но настоящее внимание привлекли интенсивно прореженные участки леса.

Оставшиеся после прореживания деревья оказались огромными. Хотя им было всего 80 лет, крупнейшие из них в среднем превышали метр в диаметре на высоте груди, а некоторые — более 1,5 метра. Прореживание дало этим деревьям больше пространства и ресурсов для роста, и они отреагировали впечатляюще: крупнейшие деревья на прореженных участках были на 20% больше в диаметре, чем в нетронутых контрольных зонах.

Ещё более примечательно то, что прореженные насаждения запасли столько же или больше углерода в своей древесине, чем нетронутые контрольные участки. Всего за 30 лет интенсивно прореженный лес не только восстановил весь углерод, изъятый при заготовке, но и накопил достаточно дополнительного углерода, чтобы сравняться с приростом на нетронутых участках.

Эти findings имеют глубокие последствия. Крупные деревья более устойчивы к пожарам, поэтому при следующем пожаре у них больше шансов выжить. Крупные деревья также чаще образуют дупла — критически важную и сокращающуюся среду обитания для редких видов, таких как большой летающий поссум и поссум Лидбитера.

Акации, выросшие на большинстве участков, также жизненно важны для поссумов Лидбитера, которые используют их для кормления и перемещения по лесу. Камеры-ловушки подтвердили это: поссумы Лидбитера были обнаружены на каждом участке лесокультурной обработки, который обследовали учёные, но ни на одном из нетронутых участков.

Уроки на будущее

Эксперимент в Танджил-Брене даёт три важных урока.

Во-первых, долгосрочные лесокультурные эксперименты незаменимы. В австралийских лесах есть множество забытых экспериментов, которые могли бы изменить наше понимание того, как леса реагируют на вмешательство человека. Но слишком часто они оказываются заброшенными, нефинансируемыми и забытыми. Их нужно найти, пока не стало слишком поздно.

Во-вторых, прореживание леса — это не компромисс. Исследование показало это для горного ясеня, а другие работы в Северной Америке подтвердили это для хвойных лесов. Прореживание может обеспечить древесину для местной промышленности, поглощать углерод и улучшать среду обитания для дикой природы. Это беспроигрышный вариант, который опровергает ложную дихотомию «охрана природы против производства», доминировавшую в публичных дебатах десятилетиями.

Хотя прореживание нельзя (и не следует) проводить везде, оно может быть полезным инструментом для создания большего разнообразия возрастов и размеров деревьев, особенно в лесах, пострадавших от сплошных рубок или сильных пожаров.

В-третьих, и, возможно, самое важное: не существует универсального лесокультурного решения для управления лесами. Давно забытый эксперимент в Танджил-Брене научил нас, что существуют варианты управления лесами помимо сплошной вырубки, которые могут удовлетворить общественный спрос на древесину, поддерживать запасы углерода и сохранять биоразнообразие.

Источники:

sciencedaily.com

Материалы предоставлены The Conversation. Оригинал написан Кейтлин Хаммонд, Крейгом Ничке, Патриком Бейкером и Рафаэлем Труве.