Астрономы получили самое четкое изображение возможного компаньона Бетельгейзе — звезды, получившей обозначение Бетельгейзе B. Открытие стало результатом многолетних поисков, которые велись около столетия.

Команда под руководством французского астронома Мигеля Монтарже использовала Очень Большой Телескоп (VLT) Европейской южной обсерватории (ESO). Наблюдения проводились в декабре 2024 года, когда, согласно расчетам, компаньон должен был находиться на максимальном видимом удалении от Бетельгейзе.

«Я вскочил со стула, когда увидел обработанные изображения», — вспоминает Монтарже. «Мы показали, что Бетельгейзе не одинока, у нее есть тусклый звездный компаньон», — добавил астроном из Парижской обсерватории, ведущий автор исследования, опубликованного в журнале Astronomy & Astrophysics.

Возможность наличия компаньона у Бетельгейзе впервые была выдвинута около ста лет назад как потенциальное объяснение некоторых изменений ее яркости. Однако обнаружить звезду долгое время не удавалось. В 2024 году два исследования сделали точные предсказания о положении предполагаемого компаньона, что и позволило провести успешные наблюдения.

Ученые первоначально предполагали, что масса компаньона будет примерно равна массе Солнца. Новые наблюдения показывают, что Бетельгейзе B значительно массивнее — примерно в два-три раза тяжелее Солнца. «Честно говоря, я думал, что у нас не хватит чувствительности для обнаружения Бетельгейзе B, как предсказывалось. Но она оказалась массивнее, чем ожидалось, и мы ее видим!» — отмечает Монтарже.

Изображение было получено с помощью инструмента SPHERE на телескопе VLT, расположенном в чилийской пустыне Атакама. «Замечательно видеть, как SPHERE и передовые методы обработки изображений, изначально разработанные для поиска экзопланет, также отлично справляются с обнаружением компаньона у массивной эволюционировавшей звезды, такой как Бетельгейзе», — говорит соавтор исследования Энтони Боккалетти.

Окончательное подтверждение потребует еще одного наблюдения через год, когда компаньон должен появиться с другой стороны звезды. «Чтобы быть полностью уверенными, нам нужно наблюдать его через год на другой стороне звезды, но для сомнений остается очень мало места», — подчеркивает Монтарже.

Открытие Бетельгейзе B добавляет новый фактор в изучение эволюции красного сверхгиганта, которому в будущем предстоит взорваться как сверхновая. Исследователи теперь намерены выяснить, может ли компаньон повлиять на этот процесс. «Вопрос о том, повлияет ли этот компаньон на эволюцию красного сверхгиганта, остается открытым», — заключает Монтарже.